Une vue complète des cratères et des volcans qui tachent la surface de Mercure est maintenant disponible sur la première carte topographique complète de la planète la plus interne du système solaire.
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La carte provient de plus de 100 000 images acquises par la sonde spatiale Meurcury Surface, Space Environment, GEochemistry and Ranging (MESSENGER) de la NASA, une sonde qui a entouré la planète la plus interne du système solaire pendant quatre ans avant de s'écraser intentionnellement sur sa surface le 30 avril 2015. rapporte Christopher Crockett pour Science News .
La carte représente la 15ème et dernière publication majeure de MESSENGER, selon un communiqué de presse de la NASA. Au total, la mission a généré 10 téraoctets de données, dont près de 300 000 images, des millions de lectures spectrales et, au final, des cartes et d’autres outils interactifs pour explorer cette mine d’informations.
La nouvelle carte est plus qu'un régal pour les yeux. Les chercheurs pourront utiliser les informations détaillées qu’ils offrent pour mieux comprendre les forces qui ont façonné et façonné la planète.
"Ce produit hautement esthétique donne littéralement une toute nouvelle dimension à l'étude des images Mercury, ouvrant de nombreuses nouvelles voies pour comprendre la surface, l'intérieur et le passé de la planète la plus proche du soleil", a déclaré Lazlo Kestay, directeur de l'US Astrogeology. Science Center, dans un communiqué de presse, qui permet au grand public comme aux scientifiques d’explorer ces données.
Vue de la première carte topographique mondiale de Mercure (NASA / US Geological Survey / Université d'État de l'Arizona / Carnegie Institution of Washington / JHUAPL) Assembler la carte était un défi: à mesure que le vaisseau spatial se déplaçait autour de la planète et que la planète tournait autour du soleil, les cratères étaient plongés dans l'obscurité. Une analyse informatique sophistiquée était nécessaire pour calibrer les niveaux de lumière changeants et comprendre comment les images acquises s'emboîtaient.
«Nous sommes impatients d'appliquer ce que nous avons appris de cet effort de cartographie à de petits corps tels que des astéroïdes et des comètes, ainsi qu'à d'autres planètes et lunes», a déclaré Kris Becker, scientifique et enquêteur principal de l'USGS, dans le communiqué de presse de l'USGS.
La carte topographique identifie les points les plus hauts et les plus bas de Mercure. Juste au nord de l'équateur, sur l'un des terrains les plus anciens de la planète, il y a un point qui s'élève à 2, 78 milles au-dessus de l'altitude moyenne de la planète. Le plancher du bassin de Rachmaninov, un cratère à double anneau qui semble avoir une activité volcanique récente, abrite le point le plus bas de la planète, à 3, 38 km sous la moyenne.
Mais c'est une région proche du pôle nord qui intrigue particulièrement Nancy Chabot du laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins. "MESSENGER avait précédemment découvert que l'activité volcanique passée avait enseveli cette partie de la planète sous de vastes laves, profondes de plus d'un kilomètre et couvrant une vaste superficie équivalente à environ 60% de la superficie du territoire continental des États-Unis", dit-elle dans la presse de la NASA. Libération. Cependant, les ombres du soleil empêchaient de voir exactement la couleur exacte des roches et masquaient ainsi les caractéristiques nécessaires à l'analyse de l'activité volcanique. Chabot et l'équipe à l'origine du système Mercury Dual Imaging System (MDIS) ont soigneusement analysé le contraste entre différents types de roches pour la nouvelle carte.
Les résultats révèlent la présence de rides volcaniques et de rides dans les formations de lave refroidies, entre autres caractéristiques. «C’est devenu l’une de mes cartes préférées de Mercure», déclare Chabot. "Maintenant qu'il est disponible, j'ai hâte qu'il soit utilisé pour enquêter sur cet épisode volcanique épique qui a façonné la surface de Mercure."
