«Pensez-vous qu'il y a des ours autour?» Demanda ma femme, Sherrie, en regardant par la fenêtre de la cuisine dans les bois d'automne teintés de givre. Nous venions de passer la première nuit dans notre nouvelle propriété, dans la nature sauvage entourée de montagnes, à l'extérieur de Haines, dans la partie nord de l'Alaska Panhandle. J'ai haussé les épaules. "Bien sûr, à cette époque de l'année, vous pourriez en rencontrer un n'importe où."
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Historiquement redouté par les humains, les ours bruns étaient autrefois chassés de manière agressive aux États-Unis. C'est pourquoi 95% de ces créatures majestueuses vivent en Alaska.
Vidéo: Pourquoi les ours bruns sont-ils mal compris?
Au bon moment, un grizzly mâle au pelage brillant glissa dans les yeux et renifla l'herbe à une dizaine de pieds de nos marches arrières. Il avait suivi le même sentier bordé de broussailles que celui où j'avais marché moins de cinq minutes auparavant. Après un bref regard écarquillé, j'ai ouvert la porte et envoyé notre voisin avec son salut salué par le temps: «Hé, ours!». Et nous avons poursuivi notre journée.
Alaska et ours: les deux mots sont presque synonymes. La plupart des près de deux millions de visiteurs qui affluent chaque année dans la Grande Terre espèrent apercevoir ces créatures emblématiques et ils sont au bon endroit. L'étendue sous-continentale de l'État abrite environ 100 000 ours noirs ( Ursus americanus ) ou plus; 30 000 Browns, ou grizzlies (noms interchangeables pour la même espèce, Ursus arctos ); et sur les côtes nord et la banquise, peut-être 3 000 ours polaires ( Ursus maritimus ). C'est à peu près un ours pour six des 740 000 habitants de l'État. Naturellement, les ours rôdent souvent autour de nous, qu'ils soient vus ou non, non seulement dans le désert, mais également à travers les espaces que nous appelons les nôtres.
Je suis arrivé en Alaska il y a 37 ans, dans l'espoir de vivre près des ours, et j'ai réalisé mon souhait. J'ai observé des ours - trois grizzlis et une double poignée d'ours noirs - alors que je me trouvais à l'intérieur de quatre des cinq maisons d'Alaska que Sherrie et moi possédons. Une fois, j'ai surpris un ours noir sur le pont étroit de notre deuxième maison, à l'ombre du glacier de Mendenhall; il me frôla la jambe en passant. Quelques jours seulement avant de voir le grizzli mâle à notre nouvel endroit au nord de Haines, j'ai descendu notre cul-de-sac de banlieue de Juneau dans une fourgonnette de location qui allait bientôt être chargée, juste devant un gros ours noir qui déambulait le long de la route - une Sherrie s’était rencontrée quelques minutes plus tôt au bord de notre allée. C'était comme si un ours nous avait fait nos adieux et qu'un autre nous avait accueillis dans notre nouvelle maison.
En ce qui concerne les ours que j’ai vus ou rencontrés au cours de mes voyages d’écrivain, de photographe et de fauve de la nature sauvage, j’ai perdu le compte depuis longtemps. J'ai vu mon premier ours d'Alaska en 1979 et je me souviens de fois dans des zones particulièrement denses en ours où le nombre quotidien était supérieur à dix, et à quarante fois en quelques heures. Par inadvertance, je me suis trouvé à portée de la main des ours sauvages des trois espèces, j'ai été inculpé quatre fois et soumis à toutes sortes de menaces et de parades, y compris le woofing, le mâchonnement des mâchoires, les coups de brosse, le rugissement et la détermination. faibles avances. Alors combien de fois ai-je eu le dookie toujours amoureux effrayé de moi? J'ai perdu le compte de cela aussi.
Si cela ressemble à une alerte de bras qui reste constamment en alerte pendant votre séjour en Grande Terre, ce n'est pas du tout. Voici ce que je retiens, même après cette récapitulation dramatique: Les ours sont généralement des créatures timides, pacifiques et intelligentes qui, malgré leur pouvoir potentiellement mortel, font presque toujours tout ce qui est en leur pouvoir pour nous éviter des ennuis. À moins que vous ne soyez chanceux ou que vous vous rendiez dans une zone d'observation privilégiée, vous ne pourriez même pas en apercevoir un. Et si vous le faites, il grignotera tranquillement des herbes, des baies ou du saumon, et ne suivra pas les humains.
Un ours noir observe ses environs. (David Shaffer, Archives du concours de photos Smithsonian.com) La plupart de mes contacts rapprochés avec des ours sont directement liés à mes habitudes de plein air: beaucoup de promenades solitaires en solitaire le long de ruisseaux de saumon, une canne à pêche à la main et des endroits sillonnés par des sentiers d'ours alors que je regardais et photographiais des ours se consacrant à leurs affaires. . Malgré tout, je n'ai jamais été aussi rayé et je n'ai jamais ressenti le besoin de tirer ou d'utiliser un spray anti-ours pour la légitime défense. Et jamais, dans des centaines de nuits de sommeil dans la nature sauvage de l’Alaska, un ours en maraude n’est entré dans mon camp. La plupart de mes amis sage-woods ont vécu des expériences similaires, même si nous connaissons tous des gens qui ont été harcelés ou mâchés, et un ou deux qui ont été tués. La vérité est que, peu importe votre culpabilité par imprudence ou votre mauvais jugement, vous devez être cosmiquement malchanceux pour être attaqué par un ours. Votre probabilité d'être malmené est considérée comme un blip statistique, un peu plus élevé que les chances d'être touché par une pièce indésirable de l'espace. Bien sûr, ça arrive. Pas très souvent.
Chaque année, moins d'une demi-douzaine de blessures causées par des ours se produisent en Alaska, et nous enregistrons en moyenne un décès tous les deux ans, malgré des dizaines de milliers de relations étroites homme-ours, dont beaucoup impliquent des personnes sans intelligence qui enfreignent de multiples règles du droit commun. sens ours étiquette. Dans la plupart des attaques, l'ours réagit à une menace perçue pour ses petits, une source de nourriture ou son propre espace personnel. Les événements prédateurs sont aussi rares que mémorables. Si vous avez vraiment besoin de quoi vous inquiéter pendant votre visite, sachez qu’en une année ordinaire, nous avons environ 50 morts dans les accidents de la route, soit une poignée de moins que tous les décès enregistrés en Alaska et causés par des ours remontant à plus d’un siècle.
Odd, cette peur profonde des ours que nous portons est renforcée par des contes folkloriques et des histoires au coucher, ainsi que par des créations hollywoodiennes telles que The Revenant, dans laquelle Leonardo DiCaprio est mutilé presque à mort; le thriller de survie Anthony Hopkins, The Edge ; et Grizzly Man de Werner Herzog. Les livres «Bear mâcher», avec leurs descriptions sombres du chaos ursine, sont pratiquement un genre littéraire. Nous nous accrochons et amplifions les exceptions sensationnelles jusqu'à ce qu'elles deviennent une règle déterminante.
La vérité est que les ours ont généralement bien plus peur de nous que nous-mêmes - et avec raison. Selon les statistiques des États, environ 5 000 ours sont tués chaque année en Alaska par les seuls chasseurs sportifs. Cependant, la plupart des ours ne nous évitent pas de nous conditionner, mais par prudence naturelle. J'aimerais avoir cent dollars pour chaque mégot poilu que j'ai vu se diriger vers l'horizon en réponse à ma présence. Comprendre cette dynamique et l'exploiter à votre avantage est la clé pour rester en sécurité et profiter de votre séjour au pays des ours.
N'oubliez pas que tous les ours sont des individus, que les situations peuvent varier et que les trois espèces d'Alaska présentent un comportement similaire à certains égards, mais très différent à d'autres. Les ours noirs ont tendance à être les moins agressifs, fuyant généralement lorsqu'ils sont surpris et, sous le choc des hommes de plein air, même expérimentés, attaquant rarement, voire jamais, pour défendre leurs petits. Les ours polaires, en plus d'être rares, ne sont généralement pas agressifs envers les humains; les chercheurs les ont comparés à des grizzlis sur Valium.
Un ourson polaire repose sur ses pattes postérieures dans l'Arctic National Wildlife Refuge. (Ken Conger, Archives du concours de photos Smithsonian.com) Regardez: Pourquoi les ours polaires aiment-ils se battre en hiver?
Grizzlies, ou Browns, sont une autre histoire. Ils sont responsables non seulement d’environ 80% de toutes les attaques en Alaska, mais également de la majorité des blessures graves et des décès, bien qu’ils soient au moins trois fois plus nombreux que les ours noirs. Environ un tiers des attaques de grizzly sont causées par des femelles engagées dans la défense des oursons, une réponse génétiquement câblée. Le truc est de ne pas les surprendre, ni aucun autre ours, de près. Alertez-les de votre présence et donnez-leur une chance de se retirer avec dignité.
La meilleure chose à faire pour votre sécurité est de garder les yeux et les oreilles grands ouverts et de faire beaucoup de bruit lorsque vous voyagez au pays des ours. Parlez fort, chantez, sifflez ou criez; porter des cloches sur votre sac à dos. Une brosse épaisse, des signes d'ours fréquents (dispersion, traces) et des bruits ambiants tels que de l'eau précipitée sont autant d'indices permettant d'augmenter le volume. Vous n'êtes pas obligé d'aller trop loin. un cri puissant et puissant de «Hey bear!» toutes les quelques dizaines de mètres fonctionne très bien. Si vous rencontrez un ours qui, apparemment, ne fait pas attention à votre présence ou refuse de céder du terrain, laissez-le s'éloigner. N'oubliez pas non plus que le sens le plus puissant d'un ours est de loin le parfum. Évitez autant que possible de marcher dans le vent; une brise directement dans votre dos ajoute un facteur de sécurité énorme.
Si vous voulez une garantie de sécurité presque certaine, tenez-vous-en à de grands groupes bien emballés. Presque toutes les attaques d’ours concernent des randonneurs isolés ou des couples. Les attaques contre des groupes de quatre sont presque inconnues; les groupes de cinq ou plus sont statistiquement immunisés. Vous devez toujours faire du bruit et rester à quelques pas les uns des autres. L'idée est de présenter une présence intimidante. La taille compte vraiment dans le monde des ours.
OK, vous rencontrez donc un ours exceptionnel qui envoie des signaux agressifs: regarder, casser sa mâchoire, grogner, élever ses hanches, baisser la tête, faire des avances déchaînées. La règle qui a fait ses preuves est de s'entasser, d'être aussi grand que possible et de rester solide. Si vous êtes seul, ouvrez votre veste et écartez-la largement (je l'ai déjà fait deux fois pour de bons résultats), agitez vos bras, criez d'une voix grave ou applaudissez. Ne criez pas, ne hurlez pas et ne faites pas de mouvements brusques. Courir peut déclencher un réflexe de chasse, et il est impossible de distancer un ours. Pendant ce temps, faites attention à ce que l'ours vous dit. Un ours qui se tient debout n'est pas agressif; c'est juste essayer de mieux te voir. L’un des deux qui est tourné sur le côté vous montre à quel point il est gros, en indiquant qu’il ne veut pas de problèmes. Être près d'un ours ne signifie pas qu'une attaque est imminente. Et il n'y a aucun danger à regarder un ours tolérant et non stressé à une distance de sécurité. Cent mètres est une bonne règle; laissez l'ours décider s'il veut se rapprocher.
Si un ours charge - les ours peuvent se déplacer avec une soudaineté effrayante - combattez votre envie de courir et continuez à vous défendre. La grande majorité des accusations s'arrêtent sous le contact. Ce ne sont pas nécessairement des bluffs; c'est à vous de changer d'avis de l'ours.
Disons que le pire vient au pire et que l'ours vous fait tomber. Roulez en boule, bloquez vos doigts derrière votre cou et faites de votre mieux pour ne pas bouger. L'ours se retirera probablement dès qu'il estime que la menace a été neutralisée. Restez immobile aussi longtemps que vous le pouvez. L'ours peut rester à proximité et regarder; si vous déménagez, cela pourrait revenir. Si vous êtes gravement blessé par un ours noir ou un grizzli et que l'attaque semble s'intensifier, rentrez-vous avec tout ce que vous avez. L'attaque peut être prédatrice et vous n'avez rien à perdre.
Qu'en est-il des armes de protection? Le spray au poivre en aérosol est très efficace, mais seulement à bout portant - 30 pieds ou moins. Beaucoup d’Alaskiens sont armés d’armes à feu: pistolets, fusils à levier ou fusils à canon court à pompe. D'autres portent des fusées éclairantes et des cornes à air. Certains guides expérimentés de la nature ne jurent que par les jets de pierres. Toutes les mesures défensives exigent de la pratique, des réflexes rapides et une tête froide. La meilleure protection que vous avez est juste entre vos oreilles.
Plus important encore, lorsque vous voyagez au pays des ours, rappelez-vous pourquoi vous êtes ici. Passez votre main sur les empreintes de grands pieds griffus, émerveillez-vous à un endroit où de telles choses existent encore au-delà de nos exigences, sentez votre pouls s'accélérer et avancer.
Meilleure observation des ours
Si vous souhaitez observer des ours, il est fortement recommandé de visiter un site d'observation désigné avec une forte densité d'ours. Les sites énumérés ci-dessous sont gérés par le US Forest Service, le National Park Service ou l’État de l’Alaska. Vous avez également de nombreux autres choix à l’échelle de l’État, allant de spots routiers non surveillés aux lodges haut de gamme. Rechercher en ligne pour découvrir plus d'options. La planification et le bon timing augmentent considérablement vos chances de voir des ours.
Pack Creek: Une petite zone d'observation bien surveillée surplombant un ruisseau de marée et une plaine herbeuse fréquentée par des ours bruns / grizzlis. Accessible par hydravion à partir de Juneau. Permis quotidien limité.
Observatoire de la faune d’Anan: Sur une plate-forme surplombant un ruisseau, observez des ours noirs et quelques grizzlis se nourrir d’abondants saumons de fin juillet à août, souvent de très près. Accès guidé en avion ou en bateau depuis Wrangell ou Ketchikan.
Refuge et refuge de chasse de McNeil River State: permis uniquement par loterie, pour le camping surveillé mais primitif et l'observation des grizzlis sur ce site emblématique, où les ours se rassemblent pour pêcher dans une cascade.
Parc national et réserve de Katmai: Pas un seul secteur d'observation, mais un immense parc sauvage avec de nombreux points chauds grizzlis. Services de guide par avion et quelques pavillons disponibles, y compris le légendaire (et parfois bondé) Brooks Lodge. Accessible par voie aérienne d'Anchorage, Homer, Kodiak et King Salmon.
