Marie Tussaud, née ce jour-là en 1761, est devenue riche, célèbre et prospère grâce à son talent pour la sculpture à la cire, son sens des affaires et une nouvelle fascination du public pour les corps et les personnalités publiques.
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Aujourd'hui, on se souvient surtout de Tussaud pour avoir inauguré un célèbre musée de cire en Grande-Bretagne, qui fonctionne encore aujourd'hui et a créé de nombreux avant-postes. Cependant, plus tôt dans sa vie, dans sa France natale, écrit Paris Amanda Spies-Gans pour Journal 18, «les figures de cire de Tussaud étaient au cœur du monde révolutionnaire, à la fois comme portraits et comme des représentations réalistes de leurs sujets».
Entre autres choses, elle a sculpté en France les têtes coupées des personnes exécutées dans la Révolution. À cette époque, écrit Spies-Gans, Tussaud était déjà un modeleur de cire bien connu. Elle s'était entraînée auprès du modeleur de cire anatomique Philippe Curtius, qui l'a également élevée.
Pendant la Révolution, elle a assumé un rôle important. «Après la chute de la Bastille, Tussaud a modelé des dizaines de masques de la mort, dont ceux de Louis XVI, de Marie-Antoinette et de Robespierre», écrit Spies-Gans. «Il semble que des têtes décapitées lui soient souvent venues directement de la guillotine, bien qu'elle se rende parfois au cimetière chercher ses sujets, sur ordre réputé secret de la Convention nationale.» Ces têtes ont été montrées dans le célèbre Salon de Cire de Curtius. .
Cependant, au début du 19e siècle, l'enseignante de Tussaud était décédée «et elle s'est retrouvée à soutenir un mari nonchalant et leurs deux fils», écrit-elle. Saisissant une opportunité, elle se dirigea vers l'Angleterre pour chercher sa fortune, avec ses œuvres de cire et ses fils (mais pas son mari).
Image de Marie Tussaud en tant que vieille femme d'après un dessin attribué à l'un de ses fils, Francis Tussaud. (Collection Wellcome) Elle ne parlait pas anglais, mais elle est devenue un nom familier, écrit Richard Cavendish pour History Today . Elle a fait le tour de l'Angleterre, de l'Écosse et de l'Irlande en montrant ses figures de cire. Avant la photographie, ces œuvres de cire offraient aux téléspectateurs une chance de voir des personnalités faisant l'actualité telles que Marie-Antoinette ou Jean-Paul Marat dans la "chair".
Tussaud finit par s'installer. En 1835, écrit Cavendish, elle ouvre un musée à Londres pour exposer et créer son art. «Le duc de Wellington était un visiteur régulier et aimait regarder les effigies de lui-même et de Napoléon. Lorsque la reine Victoria a été couronnée en 1837, Madame Tussaud a présenté une magnifique représentation de la scène», écrit Cavendish.
Tussaud a correctement exploité une soif publique d'information pendant une période marquée par les guerres napoléoniennes et d'autres troubles politiques. Mais, fidèle à ses racines dans la culture salon française, il ne proposait pas que la politique.
«Le musée de Madame Tussaud est à la fois historique et historique et comprend à la fois le célèbre et l'infâme», écrit l' Encyclopedia Britannica . «Des personnages notoires et les reliques de crimes célèbres sont séparés dans la« Chambre des horreurs », un nom inventé en plaisantant par un contributeur de Punch en 1845.» Cette recette a été un succès: les musées portant son nom fonctionnent encore aujourd'hui dans le monde.
Cette figurine en cire de "La Belle au bois dormant" (dite maîtresse de Louis XV) a été reconstituée à partir d'un moule original fabriqué par Marie Tussaud elle-même et peut maintenant être admirée à Tussauds à Londres. (Gracieuseté de Tussauds London)
