Les allergies et les intolérances alimentaires ont fait l'objet d'enquêtes approfondies, ont fait l'objet de débats et ont été soigneusement protégées, mais combien de personnes traitent réellement ce problème de santé? Comme le rapporte Roni Caryn Rabin pour le New York Times, une nouvelle étude révèle qu'environ 3, 6% des Américains ont des réactions indésirables à certains aliments.
Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs de l'hôpital Brigham and Women's Hospital (BWH) ont exploré les dossiers de santé électroniques de 2, 7 millions de patients. Parmi ces patients, 97 482 ont présenté une réaction négative à l'alimentation, notamment de l'urticaire, des vomissements, un essoufflement, une respiration sifflante, des démangeaisons et une anaphylaxie. Ils ont publié leurs résultats dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology.
«Des rapports récents suggèrent que les allergies alimentaires sont à la hausse, avec plus d'hospitalisations liées à une allergie alimentaire aux États-Unis au cours de la dernière décennie», a déclaré Li Zhou, auteur de l'étude et chercheur à la division des soins primaires en médecine générale de BWH, selon un communiqué de presse. «Cependant, de nombreuses études reposent sur des enquêtes téléphoniques ou portent sur un groupe spécifique d'allergènes alimentaires ou d'allergènes. Nous avons reconnu que le système de dossiers de santé électroniques pourrait offrir une mine d'informations sur les allergies afin de mieux comprendre les populations les plus touchées et à quel point les allergies et les intolérances alimentaires sont courantes aux États-Unis. "
Les résultats de cette dernière étude suggèrent que moins de quatre pour cent des personnes souffrent d'allergies alimentaires. Ce nombre est légèrement inférieur aux estimations précédentes, qui indiquent que cinq pour cent des adultes et huit pour cent des enfants ont des allergies alimentaires.
L'analyse a également révélé certaines tendances concernant les allergies courantes. Les mollusques et crustacés sont la cause la plus fréquemment signalée de réactions allergiques, suivis des fruits et légumes, des produits laitiers et des arachides. Les données suggèrent également que les femmes et les Asiatiques sont les plus susceptibles aux allergies et aux intolérances alimentaires.
Comme le souligne Amy Held pour NPR, cette dernière étude comporte des réserves. Les allergies alimentaires sont souvent auto-diagnostiquées et même les professionnels de la santé peuvent trouver des symptômes difficiles à interpréter. En conséquence, il peut être «difficile de déterminer ce qui constitue réellement une allergie alimentaire et déterminer le nombre de personnes atteintes peut donc être délicat», écrit Held.
Le suivi est également un problème, comme le note le communiqué de presse de WBH. Il y a actuellement moins de 7 000 allergologues et immunologues travaillant aux États-Unis, ce qui pourrait ne pas suffire pour prendre en charge efficacement le nombre de personnes souffrant d'allergies. "Les États-Unis n'ont pas la capacité d'évaluer / de confirmer les allergies pour tous les patients dont le test initial était positif", indique le communiqué de presse. Selon le communiqué, seul un sur cinq souffrant d'une allergie aux arachides est revenu pour un test d'allergie de suivi.
Et même avec des tests, des recherches récentes suggèrent que les allergies aux noix sont sur-diagnostiquées. Les personnes qui réagissent à un type de noix peuvent ne pas être allergiques au reste - bien que les tests cutanés et sanguins suggèrent le contraire.
Une étude plus approfondie est nécessaire pour comprendre la science des allergies alimentaires. Les travaux des scientifiques sur les allergies alimentaires sont définitivement terminés.
