Depuis qu'il a été observé pour la première fois - il y a près de 400 ans - la grande tache rouge de Jupiter a filé sans interruption dans l'hémisphère sud de la planète. Mais alors que l'énorme tempête atmosphérique ralentit, il développe de nouvelles caractéristiques et conditions météorologiques, comme le montre une nouvelle vidéo haute définition réalisée à partir de photos prises par le télescope Hubble de la NASA.
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La Grande Tache Rouge ressemble à un ouragan massif, environ trois fois la taille de la Terre, et fait rage depuis plusieurs centaines d'années. Mais aussi énorme qu’il soit, la tempête est enfin en train de s’atténuer. L'année dernière, des scientifiques de la NASA ont annoncé que le Great Red Spot diminuait d'environ 580 milles par an. Maintenant, grâce au nouveau portrait vidéo de Jupiter, les scientifiques de la NASA ont identifié un régime météorologique inhabituel émergeant au milieu de la grande tempête rouge.
Si vous regardez assez fort dans la vidéo, vous pourrez voir à quoi ressemble une fine chaîne noire tourbillonnant dans la tempête. Comme vous pouvez le voir dans l'animation ci-dessous, ce brin vaporeux se décale et tourne avec la tempête pendant les 10 heures que Hubble a photographié Jupiter:
(NASA / ESA / Goddard / UCBerkeley / JPL-Caltech / STScI) À mesure que la tempête change de forme et diminue, de nouveaux régimes météorologiques vont certainement se développer parmi les vents à 330 milles à l'heure. Selon Amy Simon, spécialiste en sciences planétaires de la NASA, le filament pourrait être une énorme bande de nuages tourbillonnant autour du centre de la tempête.
"[L] a région stagnante du milieu a diminué au fil des ans, cela pourrait donc affecter la région des vents violents qui circulent autour de l'intérieur de la tache rouge", explique Simon à Kelly Dickerson pour Tech Insider . "Une fois que nous saurons si les vitesses ont changé, nous en saurons plus sur ce que ce groupe cloud signifie vraiment!"
Les scientifiques de la NASA ont également observé un autre phénomène météorologique étrange près de l'équateur de Jupiter: une vague dans les gaz de la planète jamais observée auparavant, lors du survol de Voyager 2 en 1979, Sarah Fecht écrit pour Popular Science . La vague est similaire à celle qui apparaît dans l'atmosphère terrestre lorsqu'un cyclone commence à tourner.
«Chaque fois que nous regardons Jupiter, nous avons des indices alléchants sur le fait que quelque chose de vraiment excitant se passe», déclare Simon dans un communiqué de presse. "Cette fois ne fait pas exception."
Cette vidéo fait partie du programme Outer Planet Atmospheres Legacy de la NASA, qui capturera ce qui est essentiellement un portrait de famille du système solaire. Neptune et Uranus ont déjà été imagés, mais ne sont pas encore accessibles au public. Le prochain arrêt de Hubble? Saturne.
