Au cœur de l’Australie, sur un site isolé au sud d’Alice Springs, une douzaine de dépressions étranges entourent le pays. Ne buvez pas l'eau de pluie qui coule là-bas, sinon un diable du feu vous remplira de fer.
Contenu connexe
- Les chasseurs de l'espace sont sur le point d'envahir l'Antarctique
- Les anciens Egyptiens avaient du fer parce qu'ils avaient récolté des météores tombés au combat
Tel est le récit d'un conte autochtone transmis de génération en génération. Le site est le champ de météorites Henbury, qui a été créé il y a environ 4 700 ans quand un gros météorite chargé de fer s'est écrasé dans l'atmosphère terrestre et s'est brisé en fragments épars. Duane Hamacher de l'Université de New South Wales, en Australie, affirme que l'avertissement concernant les Autochtones est peut-être l'un des exemples les plus clairs d'une tradition orale qui a préservé le souvenir d'une frappe de météorite ancienne. Selon Hamacher, de tels récits pourraient constituer des indices essentiels pour les découvertes futures.
"Ces traditions pourraient mener à la découverte de météorites et de sites d'impact jusque-là inconnus de la science occidentale", écrit-il dans un article qui paraîtra dans un prochain numéro d' Archaeoastronomy et publié en ligne le 27 août.
La plupart des mythes et contes ne sont que des histoires transmises à travers les âges, modifiées au fil du temps comme un vaste jeu de «Téléphone». Mais certaines sont basées sur des événements géologiques ou astronomiques réels survenus il y a longtemps. La recherche de la vérité derrière ces récits a inspiré un domaine scientifique appelé géomythologie.
Le géoscientifique Patrick Nunn, de l’Université de la Sunshine Coast en Australie, a confié au Smithsonian plus tôt cette année que la plupart des histoires n’ont été transmises que depuis 600 ou 700 ans. Les Klamaths racontent à une légende une bataille entre deux esprits puissants, qui décrit en détail l'éruption du mont Mazama et la création de Crater Lake dans l'Oregon il y a environ 7 700 ans. Mais la plupart des histoires ne durent pas si longtemps. "Ce genre de choses est très, très rare", a déclaré Nunn.
Lever du soleil au lac Crater en Oregon. (Gracieuseté de l'utilisateur de Flickr Robert Shea) Dans son étude, Hamacher identifie plusieurs traditions orales d’Australiens autochtones qui, dit-il, peuvent être liées aux météorites. Les cratères de Henbury, par exemple, ont été découverts en 1899 mais n'ont pas été immédiatement reconnus comme sites d'impact. Dans une lettre à l'anthropologue Frank Gillen, Walter Parke, propriétaire d'une station d'élevage, les qualifiait alors de «l'un des endroits les plus curieux que je connaisse dans le pays». "Pour le regarder, je ne peux que penser que cela a été fait par une agence humaine, mais quand ou pourquoi, bonté le sait."
En 1921, un homme du nom de James M. Mitchell s’est rendu sur le site de Henbury avec un guide autochtone qui a refusé de s’approcher des dépressions, affirmant que c’était là qu’un feu “debil-debil” (diable) était sorti du ciel et avait tout tué. . Treize ans plus tard, Mitchell est revenu. À ce moment-là, la connexion astronomique avait été établie - un prospecteur a découvert des limaces de fer dans les cratères en 1931 - mais le nouveau guide autochtone de Mitchell a de nouveau exprimé sa crainte à l'égard du site. Il a dit que son peuple ne camperait pas à moins de deux milles des dépressions, ne se rapprocherait pas d'un demi-mille ou ne collecterait pas l'eau qui en remplissait certaines. Un diable de feu les remplirait de fer s'ils osaient. Le guide le savait, a-t-il dit, car son grand-père avait vu le diable de feu venir du soleil. Hamacher a découvert des récits similaires à ceux racontés par les autres peuples autochtones aux visiteurs au cours de la première moitié du 20e siècle.
Le diable de feu est probablement représentatif de cet événement d’il ya longtemps, conclut Hamacher. «Les preuves actuelles indiquent que les peuples autochtones ont assisté à l'événement, enregistré l'incident dans des traditions orales et que ces traditions sont demeurées intactes pendant les années 1930 et peut-être même plus tard», écrit-il. "Si la tradition est un souvenir vivant de l'événement, elle date de plus de 4 500 ans."
Les scientifiques aujourd'hui se rendent aux extrémités de la Terre à la recherche de météorites. Parfois, ils courent même sur le site d'un impact à la recherche de fragments. Ces roches spatiales sont des restes des éléments constitutifs du système solaire et peuvent fournir des indices importants sur les origines des planètes - et peut-être même nous aider à comprendre l'étincelle de la vie sur Terre. L'utilisation de mythes locaux pour découvrir des impacts antiques pourrait offrir aux scientifiques un nouveau moyen de localiser certaines de ces arrivées célestes.
Rejoignez l'écrivain scientifique Sarah Zielinski et écoutez d'autres récits de géomythologie lors de l'événement organisé par Smithsonian Associates «Les oracles, les chimères et les ours, oh mon dieu: y a-t-il de la science derrière les récits anciens?» Au Centre S. Dillon Ripley à Washington, DC, le 7 octobre .
