Les catacombes de Domitilla sont les plus grandes chambres funéraires souterraines de Rome. Elles abritent 26 250 sépultures réparties dans un rayon d’environ sept kilomètres sous la métropole. Bien que la région soit un rêve d’historien, pendant des siècles, les couches de suie, d’algues et de craie masquaient l’information fournie par les catacombes sur le christianisme primitif. Maintenant, rapporte Daniela Petroff à l'Associated Press, deux chambres des catacombes ont été restaurées, révélant les fresques sous-jacentes et les graffitis pour la première fois depuis des siècles.
Petroff rapporte que les fresques restaurées par les chambres rappellent les racines païennes et les premières influences bibliques de Rome. Il y a des vignes et des cupidons, ainsi que des représentations de Noé et de son arche, de Daniel et des lions, ainsi que du Christ et de ses apôtres.
Elisabetta Povoledo du New York Times rapporte que des ouvriers ont utilisé des lasers pour décaper les dépôts croustillants des fresques "millimètre par millimètre". Ce travail laborieux a porté ses fruits: les chercheurs ont pu dater les images restaurées à la seconde moitié du IVe siècle.
«Ces œuvres montrent le chemin difficile emprunté par les Romains pour accéder à leur nouvelle foi», a déclaré à Petroff Giovanni Carru, de la Commission pontificale pour l'art sacré.
Sarah Bond de Forbes rapporte que les fresques éclairent également la vie quotidienne de la Rome antique dans les métiers du grain et de la boulangerie. Le pain était extrêmement important dans l'empire romain et des œuvres d'art découvertes illustrent les nombreuses personnes employées pour s'assurer que les grains parviennent à la ville impériale.
Les chercheurs ont également découvert une anecdote dans l’art. L'une des fresques restaurées comprend le nom d'Antonio Bosio. Le savant italien a redécouvert les catacombes sous Rome en 1593 et a finalement décidé de griffonner son nom en grosses lettres noires au-dessus de Christ et de ses disciples, rapporte Povoledo.
Un musée comprenant des artefacts de catacombes de Rome est en voie d'achèvement et les chambres restaurées seront ouvertes au public plus tard cet été. Povoledo rapporte que la restauration des catacombes se poursuivra car il existe des dizaines de chambres similaires attendant que les couches de crasse soient retirées.
