La guerre civile, maintenant en couleur

Les photographies prises par des maîtres tels que Mathew Brady et Alexander Gardner ont beaucoup contribué à la perception du public de la guerre civile. Mais tout leur travail est en noir et blanc. On se souvient du champ de bataille de Gettysburg comme d’une nuance de gris et des soldats d’images fantomatiques de daguerréotype. La photographie en était à ses débuts à l'époque et les photographies à colorier étaient rares et manquaient souvent du détail des images modernes.

John C. Guntzelman est en train de changer cela; il a créé une représentation colorisée précise de la guerre civile. Dans La guerre civile en couleur: une reconstitution photographique de la guerre entre les États, Guntzeman a coloré de façon fastidieuse des centaines de photos couvrant tous les aspects de la guerre.

Pourquoi avez-vous choisi de colorier les photos de la guerre civile par opposition aux photos d'une autre époque?

L'idée de ce livre est venue lorsque ma femme et moi étions en vacances à Maui. C'était de retour très tard en 2007 et elle lisait un livre sur la guerre civile. Nous étions tous deux conscients que le sesquicentennial de la guerre civile était à l'horizon et l'idée de créer des photographies traitant de la guerre civile et de les colorier est venue.

Sous-estimé durant sa vie, Mathew Brady est connu pour ses photographies de la guerre civile et son travail novateur sur le terrain. Musique: courtoisie musicale de Kevin MacLeod

Parlez de l'application de photographies pendant la guerre civile? Quel a été le processus?

Ils ont utilisé divers médias pour le faire. De l'encre aux pastels en passant par les crayons de couleur, tout ce qui pourrait lui donner un certain niveau de couleur. Le support le plus transparent [comme l'aquarelle] était généralement le plus efficace, car il ne permettait pas de voir le détail des photos en noir et blanc situées en dessous.

Dès le début, l'objectif était toujours d'essayer de coloriser les photographies pour les rendre plus réelles. La seule option était de faire une sorte de colorisation à la main. Si vous regardez quelques-unes de ces vieilles photos, beaucoup ne sont pas très bonnes, mais certaines sont tout à fait remarquables. Lorsque vous vous rendez compte de la taille relativement réduite de la palette à laquelle ces personnes doivent faire face et du fait qu’ils doivent le faire à la main, c’est une tâche absolument ardue à entreprendre à cette époque.

Quand vous avez coloré les photos, comment avez-vous su quelles couleurs utiliser? Combien de recherches ont été effectuées pour trouver la couleur de cheveux de Robert E. Lee?

Des choses telles que les uniformes étaient assez évidentes et je pouvais regarder de vrais uniformes préservés de cette époque. Des choses comme les vêtements pour femmes sur lesquelles je devais faire des recherches pour comprendre à quel point la couleur était vive à cette époque, quelles couleurs pourraient être appropriées pour cette époque et quelles couleurs ne pouvaient pas être dupliquées par des teintures à ce moment-là. En ce qui concerne les caractéristiques physiques des principaux personnages de la guerre, j'ai effectué de nombreuses recherches en ligne pour tenter de déterminer la couleur exacte des cheveux et des yeux. Dans de nombreux cas, il y avait des réponses contradictoires à des choses comme celle-là, et je ferais ensuite d'autres recherches pour essayer d'obtenir un consensus.

Après avoir commencé à capturer les horreurs de la guerre civile pour le studio Mathew Bradys, le photographe du 19ème siècle, Timothy H. OSullivan, a dévoilé la beauté des grandes étendues de l'ouest américain.

Comment avez-vous réellement appliqué la couleur aux photos et combien de temps a-t-il généralement fallu pour colorier une photo?

Certains étaient assez simples. Les portraits seraient probablement les plus simples, car ils ne sont pas très détaillés. La couleur des yeux, la couleur des cheveux, des choses de ce genre, mais rien ne ressemble à de larges panoramas qui ont des centaines des personnes en eux. Le maximum que j'ai pu réaliser était d'environ 3 portraits et demi par jour. Le programme de base que j'ai utilisé était Photoshop. Ce qui a fait de ce projet un projet réellement réalisable, c’est le détail incroyable avec lequel ces photographies originales ou des duplicata de photographies avaient été numérisées par la Bibliothèque du Congrès.

Un grand nombre de ces photographies étaient des images stéréoscopiques. Par conséquent, lorsqu'elles étaient vues en stéréoscopique, elles étaient en réalité tridimensionnelles, presque comme nos images équivalentes à View-Master. Un négatif 8 x 10 aurait deux images côte à côte, chacune ayant donc une largeur d'environ 4 à 4 pouces et demi. Croyez-le ou non, la Bibliothèque du Congrès a numérisé ces photos à une résolution pouvant atteindre 4 000 points par pouce (dpi). [À cette haute qualité], il est alors possible d'aller de plus en plus loin et de colorier des minuties étonnantes. J'ai développé quelques petites manières de le faire qui pourraient minimiser le processus, mais chaque photo était différente. La complexité du processus de colorisation était directement proportionnelle à la complexité de la photographie elle-même.

Pourquoi y a-t-il une absence de sang dans les photos colorisées? Est-ce quelque chose que vous avez choisi de laisser de côté?

Si vous regardez les photographies originales, il n'y a aucune indication de sang ou il est très minime. Évidemment, c'est une photo en noir et blanc, mais même dans ce cas, elle ne serait pas rouge. S'il y avait une tache de sang majeure, ce serait une partie sombre d'une chemise d'uniforme. L'une des photographies qui a été coloriée à la main au début montre une bonne quantité de sang. Le fait est que sur la photo en noir et blanc, il n’ya aucune indication de sang. Au cours de cette période, les photos colorisées à la main étaient en quelque sorte une esthétique. Il a été ajouté sur certains des plans d'époque, je suppose pour le drame. Je n'ai pas fait de mon mieux pour cacher mon sang, mais rien n'indiquait.

Quelle est la réaction que vous espérez que les gens voient en regardant les photos colorisées de la guerre civile?

Le but de ceci est de montrer que les gens il y a 150 ans n'étaient pas très différents de nous aujourd'hui. Espérons que cela ouvrira une ère qui n’a que deux longues vies. C'est 150 ans et non pas 1500 ans. C'était tout aussi coloré alors. Les gens étaient alors tout aussi réels. J'espère que les gens regarderont ces photographies et auront une idée plus réaliste de ce qui s'est passé à cette époque.