La perte de données a été un gros problème pour la NASA. L'agence a accidentellement effacé des bandes qui capturaient la première marche de la lune; la perte de données de certaines des premières missions lunaires lorsque les machines utilisées pour les lire étaient démantelées; et a presque jeté les données de carte de perforation originales pour les missions Mariner 6, Mariner 9, Pioneer Venus et Voyager. (Un archiviste entreprenant est arrivé au dernier moment pour sauver la situation.)
Maintenant, cependant, dans un McDonald converti sur le campus du centre de recherche Ames de la NASA, une équipe de pirates informatiques et d'ingénieurs travaille à la reconstruction et au rééquipement de l'ancien matériel informatique. L’équipe derrière le projet de récupération d’image Lunar Orbiter, dit Doug Bierend pour Wired, utilise leur matériel informatique et leurs logiciels modernes pour sauvegarder l’impressionnante image capturée par certaines des premières échappées robotiques de l’humanité dans l’espace.
Entre 1966 et 67, cinq orbiteurs lunaires ont collé des images sur un film 70 mm à environ 30 miles au-dessus de la lune. Les satellites ont été envoyés principalement à la recherche de sites d’atterrissage potentiels pour des missions lunaires habitées. Chaque satellite pointait sa caméra Kodak à double objectif sur une cible, prenait une photo, puis développait la photo. Les photos haute et basse résolution ont ensuite été numérisées en bandes appelées framelets en utilisant quelque chose qui ressemble à un vieux lecteur de télécopieur.
Le satellite a renvoyé les photos vers la Terre où elles ont été enregistrées, a déclaré Bierend. Nous avions déjà vu bon nombre de ces photos auparavant, mais à cause du post-traitement qui devait être fait une fois que les photos sont revenues sur Terre, les versions que nous avons vues avaient des résolutions assez médiocres.
Les bandes qui ont enregistré les données renvoyées sur Terre ont cependant capturé les photos dans toute leur splendeur. Malheureusement, la NASA a conservé les bandes mais a jeté le matériel utilisé pour les lire. Les efforts de l’équipe derrière le projet de récupération d’image Lunar Orbiter, dit Bierand, ont jusqu’à présent redonné vie à 2 000 anciennes photos, y compris la photo d’Earthrise ci-dessus, capturée en 1966 et réédité il ya quelques années.
