Depuis leur découverte au début du 19e siècle, les dinosaures sont des superstars de la culture pop. Au-delà de leurs identités scientifiques, ils ont une célébrité qui est restée forte de décennie en décennie et, compte tenu de leur notoriété, il n’est pas étonnant qu’ils aient été si souvent utilisés comme métaphores et symboles.
Le plus souvent, les dinosaures ont été utilisés comme des icônes de la stagnation. C'étaient des créatures qui semblaient «trop grosses pour faire faillite» - rien que pour avoir leur taille gigantesque retournée contre elles. Cette conviction découle de l'incertitude liée à l'extinction des dinosaures. Au début du XXe siècle, de nombreux naturalistes pensaient que les dinosaures étaient soit dépassés par les mammifères, soit devenus si gros et grotesques qu'ils ne pouvaient plus s'adapter aux conditions environnementales changeantes. Quoi qu’il en soit, ils ont finalement échoué parce qu’ils étaient trop gros et trop lourds pour réagir de manière appropriée face aux nouveaux défis. Ils sont donc devenus l’icone parfaite des grandes entreprises. Jay S. Miller, dans un numéro de 1913 du Business Philosopher, l'exprime ainsi:
Mais pourquoi les dinosaures, avec toute leur taille et leur force, ont-ils finalement été obligés de succomber à leurs rivaux faibles et apparemment impuissants?
La réponse est facile. C'était leur degré d'adaptabilité aux conditions changeantes.
Malgré ses avantages apparents, le dinosaure possédait une faible capacité de réaction aux changements de conditions. Tant que son environnement était favorable et agréable, il a continué à prospérer. Mais lorsque son environnement a commencé à changer et à devenir moins favorable, il n'a pas su s'adapter à ces changements et a été nécessairement exterminé lentement mais sûrement.
La leçon derrière tout cela était que, pour survivre dans les affaires, il était essentiel de pouvoir s'adapter rapidement aux nouvelles conditions. Mieux vaut ressembler aux petits mammifères qu'aux puissants dinosaures. Un numéro de mai 1919 du Shoeworkers 'Journal a également exhorté les gardiens du réseau à ressembler davantage à des mammifères qu'à des dinosaures. Parmi les dinosaures, l'auteur de l'article, Victor McCone, a déclaré:
Ils n'ont rien prévu. Ils étaient contents.
Ils n'ont rien produit. Ils étaient contents.
Ils n'ont rien obtenu. Ils étaient contents.
Ils ont voté "non" sur la vie au-delà de la date butoir.
Une fois encore, les mammifères ont montré le potentiel d’agilité mentale et d’innovation, ce qui a amené McCone à proposer à ses lecteurs un choix:
Serez-vous un homme ou un dinosaure? Allez-vous être enchaîné par le bœuf et l'os? Ou allez-vous cultiver chaque excellence personnelle, toutes les compétences que vous avez, peu importe ce que vous faites, et sortir de la cave de la vie? C'est à toi de decider.
Un siècle plus tard, ces perspectives dénigrantes des dinosaures semblent plutôt ridicules. Les dinosaures ne constituaient pas un groupe homogène de grandes créatures paresseuses et stupides qui s'étaient éteintes un à un. Il s’agissait d’un groupe très diversifié d’organismes, dont une lignée a laissé des descendants vivants, et qui a été détruit par un événement cataclysmique qui a anéanti divers organismes (y compris certains groupes de mammifères). Si nous regardons en arrière encore plus loin, nous pouvons voir que la parenté des premiers mammifères a été réduite par une extinction encore plus grave, mais il serait ridicule de dire que l'origine des mammifères a été retardée parce que leurs ancêtres étaient si myopes et paresseux qu'ils ont cédé le terrain aux dinosaures plus agiles. En fin de compte, toute utilisation de dinosaures en tant que métaphore ou symbole d’activité humaine en dit davantage sur la façon dont nous percevons les dinosaures que sur ce qu’ils étaient en réalité.
