Une légende raconte que, lorsque Jésus est né, le poulet rôti dans l'assiette du roi Hérode s'est levé et a crié: «Christus natus est!» Ou «Christ est né!
C'est peut-être le poulet le plus célèbre de l'histoire du christianisme. Mais il s'avère que la volaille et la religion pourraient être encore plus intimement liées: Comme le rapporte l'Association de la presse, les règles alimentaires chrétiennes au Moyen Âge auraient pu modifier radicalement les caractéristiques des poulets modernes.
Les premiers poulets, des oiseaux de jungle asiatiques, ont été domestiqués il y a environ 6 000 ans. Mais depuis ce temps, les animaux ont atteint une gamme de traits différents. Pour examiner à quel moment ces changements ont eu lieu, une équipe internationale de scientifiques a examiné l'ADN de poulet provenant de 100 os de poulet trouvés dans des sites archéologiques européens couvrant une période d'environ 2 200 ans. Ils ont analysé l'ADN de poulet à l'aide d'un cadre statistique qui leur a permis de déterminer le moment de la sélection naturelle de certains caractères et la force de cette pression de sélection. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Molecular Biology and Evolution.
Comme Ricki Lewis l'a écrit pour le blog PLOS DNA Science, des variations dans deux gènes en particulier ont été conçues pour améliorer les poulets: le récepteur de l'hormone stimulant la thyroïde (TSHR) et le gène influençant le bêta-carotène, BCDO2. Le fait de disposer de deux exemplaires d'une variante de TSHR permet probablement aux poules de pondre plus rapidement, de réduire les agressions et d'accroître leur tolérance à l'homme. L'autre variante, BCDO2, est impliquée dans le traitement du bêta-carotène, qui donne à la peau du poulet une couleur jaune au lieu de blanche ou grise. On croit que les amateurs de poulet ont vu la peau jaune comme un signe de poulet en bonne santé et auraient pu choisir ce trait.
Sur la base du modèle statistique, les chercheurs suggèrent que la sélection de ces deux traits passait à la vitesse supérieure dans la population de poulets aux alentours de 920 après J.-C. C’était une époque au cours de laquelle les populations du nord de l’Europe mangeaient beaucoup de poulet, selon des archives archéologiques.
"Cette importante intensification de la production d'œufs et de poules est liée aux pratiques de jeûne chrétiennes, issues de l'ordre monastique bénédictin", explique Anders Eriksson, auteur de l'étude. Ces règles interdisaient la consommation de viande d'animaux à quatre pattes lors du jeûne, mais les poules et les œufs étaient acceptables.
Vers l'an 1000, ces règles s'étaient étendues à l'ensemble de la population, selon le communiqué. C'était aussi une période d'urbanisation accrue, ce qui signifiait que les poulets avaient peut-être été élevés plus étroitement sur de petites parcelles, ce qui aurait exercé une pression accrue sur la sélection de poulets produisant des œufs plus rapidement et pouvant vivre plus étroitement ensemble sans se battre.
Selon l' Association de la presse, seuls 40% des poulets étudiés âgés de plus de 1 000 ans avaient la variante THSR. Maintenant, tous les poulets modernes ont le trait.
Greger Larson, un auteur de l'article, dit dans le communiqué de presse:
«Nous avons tendance à penser qu'il y avait des animaux sauvages, puis des animaux domestiques. Nous avons tendance à négliger la manière dont les pressions de sélection sur les plantes et les animaux domestiques ont varié dans le temps en fonction de préférences ou de facteurs écologiques différents. Cette étude montre à quel point il est facile de conduire un trait à une fréquence élevée en un rien de temps, et suggère que, simplement parce qu'un trait domestique est omniprésent, il n'a peut-être pas été une cible pour la sélection au tout début du processus. processus de domestication. "
En ce qui concerne toutes les variétés de poulets à longue queue, à tête floue et aux couleurs vives, à l'allure folle, la plupart de ces traits n'avaient rien à voir avec la pression sélective. Au lieu de cela, beaucoup d'entre eux ont été élevés pour des spectacles de poulet à l'époque victorienne lorsque "Hen Fever" a pris le contrôle des États-Unis et de la Grande-Bretagne.
Cependant, de nos jours, que vous soyez religieux ou non, le poulet rôti sur votre table a probablement été façonné - au moins en partie - par le christianisme au Moyen Âge.
