Je ne suis jamais allé à Coney Island moi-même, mais son histoire visuelle m'enchante. La petite exposition photographique consacrée à ce lieu de vacances au Brooklyn Museum n'a fait que renforcer ces sentiments nostalgiques sans fondement. Avec relativement peu de photos, le spectacle capte l’essence d’un lieu devenu minable et effiloché au fil du temps, mais qui a brillé de mille feux à son apogée.
Les photos du tournant du XXe siècle rappellent aux spectateurs l'atmosphère de villégiature jadis embourgeoisée de Coney Island, lorsque les hommes en costume de cycliste et que l'ouverture de la piste cyclable était une affaire aisée.
La prise de vue en noir et blanc réalisée en 1987 par Anita Chernewski en montagnes russes, connue sous le nom de Thunderbolt, contraste la présence kitsch et démesurée de la balade sur les dunes herbeuses de la plage avec la fluidité structurelle et la ligne sinueuse de la balade.
Les photographies de Stephen Salmieri datant de la fin des années 1960 capturent des diseurs de bonne aventure et des passeurs qui tentent leur chance à des moments où il n'y a personne autour pour qui organiser un spectacle. Sur une photo, une madame de la promenade est désillusionnée et fatiguée, incapable de lire les paumes ou de donner des conseils de spiritualiste. Dans un autre film, un jeune homme qui tient le stand «2 In - Wins» regarde le spectateur avec défi, voire face à face. ... tout mais osons-nous jouer.
Le titre de l'exposition, "Au revoir Coney Island?" - pose la question de savoir si nous avons vu ou non le dernier de ces lieux en Amérique. Mais la requête est en grande partie rhétorique. Un lieu si bien conservé sur film ne disparaîtra jamais complètement.
Crédit photo: Anita Chernewski (Américaine, née en 1946), Coney Island (Coup de foudre), 1987, épreuve à la gélatine argentique (feuille: 6 X 7 1/2 po (15, 2 X 19, 1 cm), image: 3 1/4 X 5 in. (8.3 X 12.7 cm)), Don de l'artiste, Brooklyn Museum.
