La semaine dernière, Frank Deford, écrivain de Sports Illustrated, a qualifié les Jeux olympiques de 1936 à Berlin de «jeux les plus fascinants et les plus influents de son histoire». En évoquant le 75e anniversaire de ces jeux d'été, il a écrit: «C'était une nouveauté, une gloire et un mal comme jamais auparavant ou depuis. "
Adolf Hitler est entré dans les Jeux Olympiques avec l'espoir d'afficher la suprématie de la soi-disant race aryenne. "Avec cette minutie inhérente qui les caractérise depuis longtemps, les Allemands se sont plongés gaiement dans tous les événements, dont ils avaient à peine compris quelques-uns il y a quelques années", écrit John Drebinger dans le New York Times en décembre 1936.
En fin de compte, les Allemands se sont classés au premier rang du total des médailles, avec 101 médailles sur 57 pour la deuxième place. Les États-Unis ont toutefois remporté l'un des sports dans lesquels ils ont triomphé - grâce, en grande partie, à une star de la piste de Cleveland nommée Jesse Owens. Fils d'un métayer et petit-fils d'esclaves, Owens a commencé la course à l'âge de 13 ans. Il est devenu l'un des meilleurs sprinteurs du pays alors qu'il fréquentait le lycée technique de l'est à Cleveland. Il a ensuite battu des records du monde dans le saut en longueur. saut), un tiret de 220 verges et des obstacles bas de 220 verges - et en égaler un dans le tiret de 100 verges - alors qu’il n’était qu’un étudiant en deuxième année de l’Ohio State University. Un an plus tard, en 1936, Owens se rendit à Berlin en tant que l'un des 66 athlètes, dont dix noirs, de l'équipe olympique américaine. "Les nazis se moquaient des Américains pour avoir invoqué ce qu'ils appelaient une race inférieure, mais des 11 médailles d'or individuelles remportées par les hommes américains, six ont été remportées par des Noirs", lit-on dans le nécrologique de Owens publié en 1980 dans le New York Times .
Owens est devenu un héros instantané en remportant quatre médailles d’or - au 100 mètres, au 200 mètres, en saut en largeur et au relais de 400 mètres. "Voyageant à la vitesse d'un Mercury incarné, cet athlète le plus étonnant de tous les temps a même confondu même Hitler, considéré comme une réussite en soi", a écrit Drebinger. "Chaque fois qu'il montait sur la piste, il battait un record et finissait par recevoir une ovation record de la part d'une vaste galerie qui semblait parfaitement conscient du fait qu'il acclamait un athlète des plus merveilleux."
Hitler, cependant, a refusé de le féliciter même avec une simple poignée de main.
C'était un énorme bouffon. Pourtant, des années plus tard, Owens reconnaîtrait que la réaction même des dirigeants de son pays était en deçà des attentes. Le président Franklin D. Roosevelt ne l'avait pas félicité non plus. Owens n'a jamais reçu d'appel téléphonique du président ni d'invitation à la Maison-Blanche. Enfin, en 1976, l’étoile du circuit reçoit une médaille présidentielle de la liberté du président Gerald Ford.
Il y a 75 ans, Owens remportait le premier de ses quatre médailles d'or olympiques en battant son coéquipier Ralph Metcalfe au 100 mètres. Après les Jeux olympiques, Owens est devenu un orateur public très convoité. Dans ses discours, il a souvent décrit ce que c'était que de faire la queue pour représenter son pays aux Jeux olympiques. «C'est un sentiment nerveux, terrible. Vous vous sentez comme si vous vous teniez là, comme si vos jambes ne pouvaient pas supporter le poids de votre corps. Votre estomac n'est pas là, votre bouche est sèche et vos mains sont humides de transpiration. Et vous commencez à penser en termes de toutes ces années au cours desquelles vous avez travaillé. Dans mon cas particulier, le 100 mètres, alors que vous regardez le terrain à 100 mètres, et que, après huit années de dur labeur, c’est ce que j’avais atteint et que tout allait se terminer dans 10 secondes. ", A déclaré Owens. "Ce sont de grands moments dans la vie des individus."
Le Musée national du portrait possède dans sa collection (non pas exposée, mais dans une exposition en ligne) un tableau de feu Paul Calle, représentant le regretté Paul Calle, représentant Jesse Owens sautant par-dessus un obstacle. Commandée par le service postal des États-Unis, la peinture a servi d'image sur un timbre, également dans la collection du musée, émise en 1998.
Calle était hautement considéré comme un concepteur de timbres. Son timbre le plus connu est celui qu'il a fabriqué en 1969 pour commémorer le débarquement de la lune. Il était en fait le seul artiste autorisé à regarder les astronautes Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins en préparation du lancement d'Apollo 11, le 16 juillet 1969, et une série de ses esquisses à la plume est exposée dans «NASA Art: 50 Années d’exploration », au Musée national de l’air et de l’espace jusqu’au 9 octobre.
Lorsque Calle est décédé en décembre 2010, à l'âge de 82 ans, sa nécrologie du New York Times a ressuscité un morceau qu'il avait déjà partagé sur son processus. "Quand vous faites un timbre", a-t-il déclaré, dans une interview après l'atterrissage de la lune, "pensez grand mais dessinez petit."
