Les pagayeurs récréatifs ont longtemps recherché l'accès à chacun des 7 000 milles de ruisseaux, criques et rivières du parc national de Yellowstone. Mais un nouveau projet de loi qui pourrait ouvrir des eaux jusque-là restreintes suscite la controverse alors que les écologistes et les plaisanciers se disputent la meilleure utilisation possible des voies navigables des parcs nationaux de Yellowstone et de Grand Teton.
Cette confrontation dure depuis des années, rapporte Kindra McQuillan pour High Country News . Il y a plus de 50 ans, l'accès aux eaux des parcs était limité pour se protéger contre la surpêche. Alors que le poisson se porte suffisamment bien, l'interdiction de naviguer a été maintenue pour d'autres raisons, a déclaré McQuillan:
Depuis lors, les parcs ont maintenu les interdictions afin de limiter les perturbations de l'habitat des espèces fauniques sensibles, telles que les grizzlis pêchant le long des cours d'eau et les canards arlequins, qui nichent, s'accouplent et pêchent à cet endroit. Il a été démontré que la présence de personnes dans ces habitats diminuait les chances de survie et de succès de la reproduction chez certaines espèces.
Mais, comme le rapporte Laura Lundquist du Bozeman Daily Chronicle, les pagayeurs récréatifs veulent aussi avoir accès aux rivières. Après avoir appris par les parcs que tout changement devrait être apporté par le Congrès, l'American Packraft Association et l'American Whitewater ont approché leurs législateurs les règlements de pêche.
L'année dernière, la représentante Cynthia Lummis du Wyoming a tenté de faire adopter un projet de loi appelant à une étude de l'impact du canotage sur les voies navigables à Yellowstone et à Grand Teton. Mais le projet de loi, qui permettait un accès commercial à la rivière et ne prévoyait pas de financement d'étude, a été critiqué et est mort au Congrès après que certains groupes favorables à la pagayage aient changé leur soutien.
Maintenant, Lummis est de retour avec un nouveau projet de loi et un nouveau plan pour ramer la pagaie dans les parcs. La «loi sur le canotage de Yellowstone et de Grand Teton» prévoit une étude de l'impact des sports de pagaie sur les cours d'eau et demande au secrétaire de l'Intérieur de «promulguer des réglementations» sur l'utilisation de bateaux à propulsion manuelle. Selon l’étude National Parks Traveler, bien que le projet de loi prévoie trois ans de service dans les parcs, certains groupes pensent qu’il ne manque pas de temps et ne s’opposent pas à ce qu’elle couvre seulement 480 miles des quelque 7 000 miles de voies navigables de Yellowstone.
Lummis n'était pas d'accord, arguant que le projet de loi donnait "suffisamment de temps" pour l'étude. «Ce projet de loi éliminerait une interdiction fédérale obsolète de pagayer instaurée en raison de la surpêche, mais impose aujourd'hui un obstacle à la jouissance responsable de ces voies navigables par le public», a-t-elle déclaré.
Selon McQuillan, les défenseurs de l'environnement échangent leurs points de vue: des organisations telles que la National Parks Conservation Association voient dans le projet de loi une tentative voilée de placer des bateaux à aubes dans les eaux des parcs nationaux. Mais même si on ne sait pas encore ce que pagayer dans les parcs nationaux pourrait coûter à l'environnement, un autre coût est clair. Le bureau du budget du Congrès a estimé que le projet de loi de l'année dernière aurait coûté au moins 4 millions de dollars. Selon Lundquist, il est «peu probable que le Congrès attribue des fonds».
