Avant que Sayyid Qutb ne devienne un des principaux théoriciens du djihad violent, il était un écrivain égyptien peu connu séjournant aux États-Unis, où il fréquentait un petit collège d’enseignants dans les Grandes Plaines. Greeley, Colorado, vers 1950 était le dernier endroit où l’on pourrait penser pour rechercher des signes de décadence américaine. Ses larges rues étaient parsemées d'églises et il n'y avait pas de bar dans toute la ville tempérée. Mais le courtois Qutb (COO-tub) a vu des choses que d'autres n'ont pas vues. Il s'émerveilla de la brutalité des gens qui l'entouraient: la façon dont ils salaient leur pastèque, buvaient leur thé sans sucre et arrosaient leurs pelouses. Il a trouvé les footballeurs musclés épouvantables et désespérés de trouver un coiffeur capable de se faire couper les cheveux. Pour ce qui est de la musique: «Le plaisir du jazz chez les Américains ne commence pas complètement tant qu'il ne l'a pas couplé avec un chant comme un hurlement brutal», a écrit Qutb à son retour en Égypte. "C'est cette musique que les bushmen sauvages ont créée pour satisfaire leurs désirs primitifs."
Un tel grognement par un malheureux acteur serait presque comique sans un fait: une ligne d’influence directe va de Sayyid Qutb à Oussama ben Laden, et au partenaire égyptien terroriste de ben Laden, Ayman al-Zawahiri. À partir de là, la ligne continue vers un autre séjour égyptien aux Etats-Unis, le pirate de l'air du 11 septembre, Mohammed Atta. Les reproches de Qutb à propos de l'Amérique nécessitent une attention particulière, car ils jettent la lumière sur une question qui préoccupe depuis la chute du World Trade Center: Pourquoi nous haïssent-ils?
Né en 1906 dans le village de Musha, dans le nord de l’Égypte, et élevé dans un foyer musulman dévot, Qutb mémorisa le Coran comme un garçon. Plus tard, il s'installe au Caire et trouve un travail d'enseignant et d'écrivain. Ses romans ne firent pas grande impression, mais il se força une réputation de critique littéraire astucieux. Qutb fait partie des premiers champions de Naguib Mahfouz, un jeune romancier moderne qui, en 1988, remportera le prix Nobel de littérature. Lorsque Qutb a mûri, son esprit a pris une tournure plus politique. Même selon les normes égyptiennes, les temps étaient chaotiques et corrompus: la première guerre mondiale avait achevé la destruction de l'empire ottoman et les puissances occidentales créaient, avec une confiance coloniale absolue, de nouvelles cartes et de nouveaux gouvernements pour le Moyen-Orient. Pour un homme fier, comme Sayyid Qutb, l'humiliation de son pays par les dirigeants laïques et les marionnettes occidentales était exaspérante. Son écriture a attiré une attention défavorable du gouvernement égyptien et, en 1948, Mahfouz a déclaré que les amis de Qutb au ministère de l'Éducation étaient suffisamment inquiets pour sa situation, ils ont donc réussi à l'envoyer à l'étranger pour la sécurité des États-Unis.
Certaines notices biographiques suggèrent que Qutb est arrivé avec une vision bienveillante de l'Amérique, mais si c'est vrai, cela n'a pas duré longtemps. Lors d'un court séjour à Washington, DC, il a été témoin de l'agitation entourant un accident d'ascenseur et a été stupéfait d'entendre les autres spectateurs faire une blague sur l'apparence de la victime. À partir de cela et de quelques remarques désinvoltes dans d'autres contextes, Qutb a conclu que les Américains souffraient «d'une sécheresse de sympathie sentimentale» et que «les Américains se moquent intentionnellement de ce que les peuples du Vieux Monde considèrent comme sacré».
C'est devenu l'objectif à travers lequel Qutb a lu presque chaque rencontre américaine - un affrontement entre le Nouveau Monde et l'Ancien. Qutb a facilement satisfait aux exigences de l'école doctorale du Colorado State College of Education (maintenant connue sous le nom d'University of Northern Colorado) et a consacré le reste de son temps à son véritable intérêt - l'âme américaine, si une telle chose existait. "Cette grande Amérique: quelle est sa valeur dans l'échelle des valeurs humaines?", Se demanda Qutb. "Et qu'est-ce que cela ajoute au récit moral de l'humanité?" Sa réponse: rien.
Pourtant, le mépris de Qutb pour l'Amérique n'était pas aussi simple que certains pourraient l'imaginer. Il n’a pas reculé devant la liberté politique et la démocratie, comme le président Bush pourrait l’attendre d’un théoricien djihadiste, ni se plaindre de la moindre ambition impériale dans la politique étrangère américaine, comme le supposent des écrivains de gauche. En ce qui concerne les excès de la culture américaine - vulgarité, matérialisme et promiscuité - Qutb a exprimé son choc, mais cela sonnait un peu creux. "La fille américaine connaît bien la capacité de séduction de son corps", a-t-il écrit. "Elle sait que la séduction réside dans les seins ronds, les fesses pleines, et dans les cuisses galbées, les jambes lisses et elle montre tout cela et ne le cache pas." Ces jezebels courbés poursuivaient les garçons avec "une poitrine large et sanglante" et «Muscles de boeuf», ajouta Qutb avec dégoût. Malgré ses prétentions lascives, cet égyptien méticuleux et célibataire ne pouvait pas dépeindre de manière convaincante les danses de l'église et les magazines Look qu'il rencontrait chez Greeley endormi comme constituant une véritable «jungle» sexuelle.
Pour Qutb, le principal problème des États-Unis n’était pas une chose faite par les Américains, mais simplement ce que l’Amérique était: «Le Nouveau Monde… est envoûtant». C’était plus qu’un pays de plaisirs sans limite. En Amérique, contrairement à l'Egypte, les rêves pourraient devenir réalité. Qutb comprit le danger que cela posait: les États-Unis éblouissaient avaient le pouvoir de rendre aveugle le véritable zénith de la civilisation, qui pour Qutb débuta avec Muhammad au VIIe siècle et atteignit son apogée au Moyen Âge, emportée triomphalement par les armées musulmanes.
Qutb a rejeté l'idée que le «nouveau» était également «amélioré». Les Lumières, l'ère industrielle - la modernité elle-même - n'étaient pas un progrès. «La véritable valeur de chaque civilisation (...) ne réside pas dans les outils que l'homme a inventés ni dans le pouvoir qu'il détient», a écrit Qutb. «La valeur des civilisations réside dans ce que les vérités universelles et les visions du monde auxquelles elles ont abouti». L'obsession moderne de la science et de l'invention était une régression morale à la condition primitive des premiers outilleurs. L'Amérique de Qutb débordait d'énergie brute et d'appétit, mais sans grandes vertus. À ses yeux, ses «interminables et incalculables étendues de terres vierges» étaient peuplées de «groupes d'aventuriers et de criminels» à qui il manquait le temps et la réflexion nécessaires à une vie civilisée. Les Américains de Qutb «affrontèrent les forêts inexplorées, les labyrinthes tortueux des montagnes, les champs de glace, les ouragans assourdissants et les bêtes, serpents et vermines de la forêt» dans une lutte qui les laissa insensibles à la «foi en la religion, la foi en l'art et foi dans les valeurs spirituelles tout à fait. "
Ce portrait aurait probablement surpris les habitants de Greeley au milieu du siècle, s’ils avaient pris conscience de l’opinion tacite de leur voisin un peu glacial. C'était une ville accueillante, mieux connue pour son collège sans prétention et pour les parcs d'engraissement de bovins s'étalant sur ses banlieues. La fondation de Greeley dans les années 1870 ne comportait pas de champs de glace, d’ouragans ni de serpents. Au lieu de cela, cela a commencé avec une simple colonne de journal écrite par Nathan Meeker, rédacteur agricole du New York Tribune . Le 14 décembre 1869, Meeker fit appel à des lecteurs alphabètes de haute moralité pour le rejoindre dans la construction d’une communauté utopique au bord de la rivière South Platte, au pied des montagnes Rocheuses. Plus de 3 000 lecteurs ont postulé; Sur cette liste, Meeker a sélectionné les 700 membres les plus qualifiés pour réaliser sa vision d’une communauté sobre, pieuse et coopérative. La ville a été surnommée Greeley en l'honneur du patron de Meeker au Tribune, l'éditeur de Quichotte Horace Greeley, décédé quelques semaines après l'échec de sa course à la présidence en 1872, alors que le projet prenait de l'ampleur.
La poète et journaliste Sara Lippincott était l'une des premières visiteuses de l'avant-poste de la frontière. Elle a ensuite écrit à ce sujet, sous son pseudonyme, Grace Greenwood. "Vous mourrez de morosité en moins de cinq heures", lui avait prévenu un autre voyageur à propos de Greeley. «Il n'y a rien d'autre que l'irrigation. Votre hôte vous invitera à le voir pour irriguer son patch de pommes de terre ... Il n'y a pas de salle de billard dans tout le camp, ni un verre de whisky à consommer par amour ou par argent. »Rien de tout cela n'a fait de différence. Qutb, qui ne voyait que ce qu'il croyait déjà, et n'écrivit pas des faits, mais sa propre vérité, dans son essai de 1951 intitulé «L'Amérique que j'ai vue».
Sayyid Qutb a abrégé son séjour en Amérique et est retourné en Égypte en 1951 après l'assassinat de Hassan al-Banna, fondateur du mouvement nationaliste, religieux et militant connu sous le nom de Frères musulmans. Au cours des quinze années qui ont suivi, écrivant souvent de prison, Qutb a affiné une théologie politique violente à partir de l'anti-modernisme brut de son interlude américain. Selon Qutb, le monde moderne tout entier est pratiquement jahiliyya, cet état barbare qui existait avant Mahomet. Seule la loi stricte et immuable du prophète peut racheter cette condition non civilisée. Près d'un millénaire d'histoire est devenu, pour le radical Qutb, un délit imputable à la violence des «croisés» jahili et à la supposée perfidie des Juifs. Et les dirigeants musulmans alliés à l'Occident n'étaient pas meilleurs que les croisés eux-mêmes. Par conséquent, Qutb a appelé tous les vrais musulmans au djihad, ou guerre sainte, contre jahiliyya, c'est-à-dire contre la modernité, que l'Amérique représente si puissamment.
Cette philosophie a conduit à l'exécution de Qutb en 1966. Fier jusqu'à la fin, il a refusé d'accepter l'offre de miséricorde du dirigeant égyptien laïc Gamal Abdel Nasser en échange de la répudiation de son djihad par Qutb. Nasser a peut-être fait taire un critique, mais le martyre de Sayyid Qutb a accéléré son mouvement. La même année, le philosophe a été pendu. Selon le journaliste Lawrence Wright, l'adolescent al-Zawahiri a formé sa première cellule violente, dédiée au renversement du gouvernement égyptien et à la création d'un État islamiste. Pendant ce temps, le frère de Qutb, Muhammad, s’est exilé en Arabie Saoudite où il a enseigné à l’Université du roi Abdul Aziz. Un de ses étudiants, héritier de la plus grande fortune du pays dans le secteur de la construction, était Oussama Ben Laden.
D'autres ont adopté les idées de Qutb dans des directions moins apocalyptiques, de sorte que MA Muqtedar Khan de la Brookings Institution puisse le classer aux côtés de l'ayatollah Khomeiny de l'Iran comme «l'un des principaux architectes et« stratèges »du renouveau islamique contemporain». Les mémoires américaines de Qutb suggèrent à quel point son esprit s'égarait loin des discours normaux. Après avoir noté la stupidité de ses voisins de Greeley, qui n'ont pas compris ses blagues sèches et tranchantes, Qutb écrit: «En résumé, tout ce qui nécessite une touche d'élégance n'est pas pour les Américains, même pour les coupes de cheveux! En effet, il n'y a pas eu un cas où j'ai eu une coupe de cheveux là-bas quand je ne suis pas rentré chez moi, même de mes propres mains, ce que le coiffeur avait accompli. »Cet exemple culminant de barbarie inévitable l'a directement conduit à sa conclusion. "L'humanité commet le plus grave d'erreurs et risque de perdre son compte de la morale, si elle fait de l'Amérique son exemple."
Transformer une coupe de cheveux en matière de grande importance morale est l’œuvre d’un fanatique. C'est la lumière finalement apportée par l'expérience américaine de Qutb sur la question de savoir pourquoi ses disciples pourraient nous haïr. Haïr l'Amérique pour ses coupes de cheveux ne peut pas être distinguée de haïr sans raison valable du tout.
