L'énergie éolienne est l'une des sources d'énergie renouvelable les plus propres et les plus abondantes de la planète. Mais trouver où placer les éoliennes peut être un défi. Les gouvernements locaux et les citoyens concernés par l'apparition de parcs éoliens et les réductions possibles de la valeur des propriétés n'offrent souvent pas de bonnes perspectives d'implantation. Et, dans les zones fortement développées, il peut ne pas y avoir d'endroit où installer une turbine où elle ne sera pas bloquée par les bâtiments existants.
À présent, une équipe d'ingénieurs espagnols et britanniques a publié des données susceptibles de faciliter la localisation des turbines. Les grands penseurs suggèrent de construire des turbines sous les ponts déjà existants.
Les ingénieurs ont étudié le viaduc Juncal, un pont de voiture sur l'île espagnole de Grande Canarie. Ils ont créé des modèles informatiques et déterminé la quantité d’énergie éolienne que le pont pouvait produire s’il était équipé d’éoliennes. Avec différentes configurations de nombres et de tailles de turbines, le modèle a suggéré que deux turbines de taille moyenne seraient la meilleure solution pour la plupart des ponts. Les plus grandes éoliennes actuellement sur le marché ont des pales d'environ 260 pieds.
Pour le modèle du viaduc Juncal, deux éoliennes produiraient environ 0, 5 mégawatts d’énergie éolienne. Cela pourrait couvrir la consommation d'énergie d'environ 500 maisons et économiser 140 tonnes de dioxyde de carbone par an, ce qui équivaut à la quantité produite par 7 200 arbres au cours de cette période.
Bien que le projet reste conceptuel - personne n'a encore tenté de placer une turbine sous un pont - les chercheurs disent qu'il pourrait être mis en œuvre n'importe où dès que quelqu'un choisira de le faire.
«Cela peut être fait partout où il y a suffisamment de vent», déclare Oscar Soto, un ingénieur en mécanique travaillant sur le projet. Pour réussir, la vitesse du vent doit être comprise entre 6 et 25 mètres par seconde. (Pour avoir une idée de la vitesse moyenne du vent aux États-Unis, consultez cette carte du ministère de l'Énergie.)
Le projet a été mené par la société espagnole d'énergie durable ZECSA, dont le siège se trouve aux îles Canaries. Les résultats ont récemment été publiés dans la revue Renewable and Sustainable Energy Reviews .
Ce n'est pas la première fois que le public s'interroge sur la mise en place d'éoliennes sous les ponts. En 2011, les lauréats d'un concours italien de design écologique ont proposé de transformer un pont abandonné en une usine d'énergie durable capable de faire fonctionner 15 000 foyers en installant des cellules solaires sur la route et 26 turbines en dessous. La conception a attiré l'attention internationale, mais est restée conceptuelle. Le projet de viaduc de Juncal représente le type de données concrètes nécessaires pour attirer les investisseurs.
Aux États-Unis, environ 4, 5% de tous les besoins en énergie sont actuellement couverts par l'énergie éolienne. La capacité éolienne du pays était de 61 gigawatts en 2013, soit assez d'électricité pour alimenter 16 millions de foyers pendant un an. Au cours des dix dernières années environ, environ un tiers de toutes les nouvelles capacités de production d'électricité ont été générées par des installations éoliennes. Alors que le secteur de l’énergie éolienne continue de croître, il sera de plus en plus difficile de trouver des endroits où installer de nouvelles éoliennes. Certains États se tournent vers les parcs éoliens offshore, qui bénéficient de vents forts et constants, mais sont plus coûteux et difficiles à construire et à entretenir.
Les éoliennes situées sous le pont pourraient aider à acheminer l'énergie éolienne dans des zones où cela était auparavant considéré comme impossible, dit Soto.
ZECSA est actuellement en pourparlers avec les autorités des îles Canaries afin de concrétiser les turbines du viaduc de Juncal. Soto pense que la construction pourrait avoir lieu dans environ un an ou deux. De là, le ciel (ou le vent) est la limite.
«À mesure que la technologie évolue, je pense que cela va devenir commun dans de nombreux endroits», dit-il.
