Le message d'aujourd'hui a été rédigé par Clay Risen, écrivain invité, qui réside actuellement en Allemagne pendant deux mois dans le cadre d'une bourse de journalisme.
Christian Lindner, un agriculteur de Lietzow, situé à environ 25 km à l'est de Berlin, apporte ses produits biologiques sur les marchés des agriculteurs de Berlin depuis des années, soit 23 ans plus exactement. Mais ce n’est que ces dernières années que la demande pour ses produits, et celle de ses collègues agriculteurs écologiques autour de l’Allemagne de l’Est, a décollé.
«Maintenant, je livre de la nourriture à certains des principaux restaurants de Berlin», explique-t-il entre les clients du marché de mercredi sur la Winterfeldt Platz. Il tient un panier de fromage en plastique. "Je dois apporter cela à Altes Europa plus tard aujourd'hui."
Les images stéréotypées de l’Allemagne de l’Est - usines en décomposition, rivières polluées et villes fantômes - n’engagent pas vraiment l’éco-amitié. Pourtant, ces dernières années, la région autour de Berlin - principalement dans le Brandebourg, mais aussi dans le Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, la Saxe et les autres anciens États de l'Allemagne de l'Est - a connu une explosion de l'agriculture biologique.
Ce n'est pas si surprenant. La République démocratique allemande communiste gérait son industrie agricole par le biais de fermes collectives massives et inefficaces; après l'unification, ces fermes sont devenues superflues et étaient pour la plupart fermées. De vastes étendues de ces terres ont depuis été converties en réserves naturelles, mais certaines d'entre elles, en particulier les terres plus proches des grandes villes, ont été vendues à de petits agriculteurs entreprenants cherchant à exploiter la demande croissante de produits biologiques.
C'est une tendance que les gouvernements des États, qui souffrent toujours du sous-développement et du taux de chômage élevé, espèrent exploiter.
«L’éco-marché est en plein essor», écrivait dans un récent rapport Dieter Woidke, ministre du Développement agricole, de l’Environnement et de la Protection du consommateur du Brandebourg. «Il n'y a pas si longtemps, les agriculteurs et les magasins de produits biologiques ont rappelé Musli et Birkenstocks. Quiconque a récemment visité une épicerie sait à quel point cela a changé.
L'agriculture biologique est une activité économique importante dans le monde entier et nulle part ailleurs plus que dans l'est de l'Allemagne. En 2000, l’État de Saxe ne comptait que 127 exploitations biologiques; huit ans plus tard, ce nombre avait plus que doublé pour atteindre 304. La Saxe-Anhalt, à l'ouest, a connu des résultats similaires: entre 2000 et 2008, le nombre d'exploitations biologiques y est passé de 175 à 305, tandis que le nombre total d'hectares exploités a presque doublé., de 23 380 à 45 000.
Mais c’est le Brandebourg, le grenier à pain de Berlin, qui est en tête de liste: à un peu moins de 10%, il possède le plus grand nombre de terres agricoles en production biologique de l’Allemagne (la moyenne au niveau de l’État est de 4, 7%). Commençant avec seulement 20 fermes biologiques et environ 5 100 hectares en 1990, il en compte aujourd'hui près de 800, avec plus de 130 000 hectares de terres agricoles.
Ces exploitations génèrent non seulement des produits alimentaires à plus forte valeur ajoutée, mais également du tourisme écologique. Au «village écologique» de Brodowin, à environ une heure au nord-est de Berlin, par exemple, les visiteurs peuvent faire des visites, camper la nuit et même aider à la récolte.
Le Brandebourg espère que l'agriculture biologique et les domaines connexes tels que les études environnementales peuvent également être des moteurs de l'emploi. À Eberswalde, une banlieue de banlieue située entre Berlin et Brodowin, les étudiants de l’école technique locale peuvent obtenir un baccalauréat et une maîtrise en gestion de fermes biologiques, qui couvrent tout, des techniques agricoles à la commercialisation en passant par la vente. Selon le gouvernement de l’état, les cours sont sur-utilisés, remplis de jeunes frustrés par le manque d’emplois dans l’industrie et les services dans l’est.
Pourtant, des problèmes subsistent. Pour obtenir et conserver les labels biologiques, les exploitations doivent investir des capitaux importants dans des équipements modernes et économes en énergie. Et, malgré les efforts du collège technique d'Eberswalde, la région reste à la traîne par rapport au nombre de travailleurs informés sur les pratiques agricoles durables.
Mais le plus gros problème est peut-être logistique. C’est une chose pour les agriculteurs comme Lindner d’emballer un camion et d’emporter leurs marchandises à Berlin. C’est un autre moyen de relier ces agriculteurs au réseau national de distribution agricole, qui est toujours dominé par les fermes industrielles de l’Allemagne de l’Ouest. Les petits agriculteurs ont non seulement besoin de bonnes liaisons ferroviaires, mais aussi d'éléments comme les installations de stockage à froid, les banques d'agriculteurs et les marchés intermédiaires afin de réduire le risque important inhérent aux marchés agricoles nationaux.
Pour le moment, cependant, la demande à Berlin, Dresde et dans d'autres métropoles orientales suffit à occuper des agriculteurs comme Lindner. «Je suis inquiet de la concurrence du marché de l'euro», a-t-il déclaré. Mais pour le moment, il est juste heureux que les gens reconnaissent enfin la valeur des produits biologiques.
"Ils réalisent finalement que c'est beaucoup mieux que Maggi."
--- Clay Risen est le rédacteur en chef de Démocratie: un journal d’idées et un boursier Arthur Burns de 2009 au der Tagesspiegel à Berlin. Il écrit aussi de temps en temps pour The Atlantic Food Channel.
