Les chercheurs en savent plus sur la mystique chrétienne anglaise Margery Kempe que la plupart des gens du 15ème siècle, principalement parce que Kempe a dicté ce que certains considèrent comme la première autobiographie en anglais. Malgré tout, beaucoup de choses sur Kempe restent un mystère; Après avoir donné naissance à son premier enfant, Kempe a commencé à voir des visions de Jésus et des diables, est devenue pèlerine, a eu plusieurs miracles qui lui sont attribués et a presque été brûlée comme un hérétique. Maintenant, les chercheurs ont résolu un petit mystère lié à Kempe en déchiffrant un paragraphe auparavant illisible de la seule copie manuscrite restante de son autobiographie écrite probablement à la fin des années 1430. Il se trouve que le paragraphe contient une recette pour un remède qui aurait pu être prescrit pour traiter ses états émotionnels erratiques, rapporte Danuta Kean à The Guardian .
La vie de Kempe a commencé de manière conventionnelle. Elle était la fille illettrée du maire de la ville portuaire de Lynn. Elle a épousé John Kempe et a vécu une vie assez médiévale typique, même en dirigeant une brasserie. Mais après la naissance de son premier enfant, pendant ce que les chercheurs pensent maintenant être une dépression post-partum, elle a commencé à voir une vision de Jésus, qui s'est poursuivie pendant le reste de sa vie. Après avoir donné naissance à 14 enfants et après que sa brasserie ait échoué, vers l'âge de 40 ans, elle a fait vœu de chasteté et a commencé à se rendre en pèlerinage à Jérusalem, en Italie, en Espagne et en Allemagne. Elle s'est fait connaître pour ses pleurs violents sur les lieux de pèlerinage, ce qui a énervé et énervé de nombreuses personnes.
Alors que son autobiographie était connue d'extraits imprimés dans d'autres livres des années 1500, le manuscrit complet n'a pas été découvert avant les années 1930. Alison Flood, du Guardian, rapporte que le colonel W. Butler Bowdon était à la recherche d'une pagaie de ping-pong chez lui quand il est tombé sur un tas de vieux livres dans un placard. Bouleversé par le fait que les livres rendaient difficile la recherche de son équipement de ping-pong, il menaça de le brûler. Un ami lui suggéra de les confier à un expert qui aurait reconnu le travail de Kempe. Quelques années plus tard, le texte intégral de l'autobiographie est publié. En 2014, la British Library a mis en ligne une copie numérisée du manuscrit, y compris un passage presque impossible à lire.
En utilisant une image multispectrale, Laura Kalas Williams, chercheuse Kempe et postdoc à l’Université d’Exeter, et plusieurs collègues ont récemment examiné le paragraphe. L'imagerie leur a permis de déchiffrer l'écriture, qui s'est avérée être une recette pour guérir le flux. Kalas estime que la prescription était probablement une tentative d'aider à arrêter les maladies répétées de Kempe. "Je ne pense pas que [la recette] ait été écrite là-bas au hasard", a déclaré Williams à Kean. "Le livre nous dit qu'à un moment donné, elle a subi un terrible épisode de flux (probablement de la dysenterie) et a reçu une onction extrême, pensant qu'elle allait mourir. La présence de cette recette à la fin semble donc plus qu'une coïncidence."
La recette est pour un remède à base de plantes appelé "dragges", des bonbons utilisant des articles très coûteux pour le moment, y compris le sucre, l'anis, le fenouil, la noix de muscade, la cannelle et le gingembre. Bien que certains aient suggéré que Kempe souffrait d'épilepsie, de trouble bipolaire, de schizophrénie ou de dépression postpartum extrême, Mme Williams a déclaré qu'elle ne pensait pas que la spéculation 500 ans plus tard aurait beaucoup de sens. Au lieu de cela, elle dit que Kempe était courageuse pour avoir exprimé ses émotions publiquement et passionnément à une époque et dans une culture où les femmes étaient censées rester silencieuses.
