Ce n’est un secret pour personne que des structures naturelles telles que les récifs coralliens, les dunes de sable et les mangroves aident à protéger les communautés riveraines des impacts des vagues, des ondes de tempête et même des tsunamis. Un groupe de chercheurs a toutefois décidé de s’intéresser aux récifs coralliens pour voir à quel point leur rôle universel est déterminant dans la déferlante des vagues. Et ils ont découvert que les récifs coralliens absorbent en moyenne 97% de l’énergie des vagues, presque tout le temps.
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L’équipe a examiné les récifs coralliens du monde entier en effectuant une méta-analyse de 27 études scientifiques examinées par des pairs portant sur des récifs individuels. Ces études, expliquent-ils, ont tout examiné, qu'il s'agisse de conditions de brise agréable ou de vents d'une force ouragan.
Après avoir analysé les chiffres, les chercheurs se sont dits choqués par la mesure dans laquelle les récifs absorbent l'énergie des vagues. "C’est une réduction énorme", a déclaré l’auteur principal Fiorenza Micheli dans un communiqué. "La majorité de l'énergie des vagues est perdue sur la crête du récif."
Elle a ajouté que cela signifie que l'efficacité des récifs coralliens est comparable à celle de structures artificielles construites pour protéger les côtes en dissipant l'énergie des vagues. La différence entre ces deux méthodes est toutefois liée au coût. Les structures artificielles coûtent environ 19 800 dollars par mètre à construire, a-t-elle déclaré, alors que le projet de restauration des récifs coralliens représente environ 1 300 dollars par mètre. Sans parler de leurs autres avantages, notamment "le soutien à la biodiversité, à l'amélioration de la qualité de l'eau et au soutien de la pêche et du tourisme", a ajouté M. Micheli.
