Dans toute l'Irlande, vous trouverez des sculptures de pierre séculaires gravées d'une image plutôt déconcertante. Sheela-na-Gigs, comme on appelle ses sculptures, représente des femmes âgées tenant leurs mains sur leurs parties génitales, ouvrant leurs vulves. Personne ne sait exactement ce que ces sculptures sont censées véhiculer, mais grâce à une carte interactive, la mystérieuse Sheela-na-Gigs d'Irlande est beaucoup plus facile à trouver.
Comme le rapporte Diana Settle pour Hyperallergic, le Heritage Council of Ireland, en association avec le National Monument Service, a lancé la carte en avril. À l'aide de données recueillies par des spécialistes et des passionnés indépendants, la carte indique l'emplacement de chaque Sheela-na-Gig en Irlande. À ce jour, il existe plus de 100 sculptures connues. Chaque broche sur la carte comprend une description du Sheela-na-Gig et, parfois, une photo.
Michael Starrett, directeur général du Heritage Council, a déclaré à la BBC que l'objectif de la carte était de susciter un «débat contemporain et très éclairé» sur Sheela-na-Gigs.
"Nos Sheela-na-Gigs ne méritent rien de moins", ajoute-t-il.
Alors que l'Irlande compte le plus grand nombre de Sheela-na-Gigs au monde, les sculptures ont également été trouvées en Angleterre, en France et en Espagne. La plupart existent dans les églises, selon le site Web du projet Sheela-na-Gig, qui recueille des informations sur les sculptures du Royaume-Uni. Mais ils ont également été trouvés au milieu des pierres des châteaux, forteresses et puits médiévaux.
En termes de style, Sheela-na-Gigs est extrêmement variée. Beaucoup sont chauves et sont souvent représentés avec des cages thoraciques saillantes, qui peuvent être destinées à représenter le grand âge. Mais alors que certaines Sheela-na-Gigs sont joufflues, d'autres sont maigres. Tandis que certains accueillent les spectateurs avec un sourire, d'autres sont représentés avec la bouche enfoncée dans une grimace hideuse. Une Sheela-na-Gig en Angleterre ressemble un peu à ET, moins tout le truc clignotant-la-vulve - une posture commune à toutes les Sheela-na-Gigs.
Lorsque Sheela-na-Gigs a attiré l'attention des spécialistes, il y a environ 160 ans, ils ont été qualifiés de obscènes, a écrit Barbara Freitag dans Sheela-na-Gigs: Unraveling an Enigma. Les ecclésiastiques et les fidèles ont arraché les sculptures des murs et ont découvert la vue; comme le rapporte Zing Tsjeng pour Broadly, Sheela-na-Gigs ont été retrouvés enterrés dans des cimetières d'églises et au fond de puits et de ruisseaux.
Mais ces derniers temps, Sheela-na-Gigs a fasciné les érudits et les historiens amateurs - une fascination qui découle sans doute de la nature mystérieuse de ces sculptures. Personne ne peut dire avec certitude d'où viennent Sheela-na-Gigs, ni quand et pourquoi ils ont été créés.
De manière générale, les sculptures datent du XIIe au XIVe siècle, selon Tsjeng, mais certaines peuvent être plus âgées que cela; Il est difficile de dire avec certitude, car la pierre ne peut être datée au carbone. »Freitag souligne que le nom« Sheela-na-Gig », qui ne fait qu’aggraver le mystère des sculptures, ne se compose pas de mots définissables sans ambiguïté.
Il existe cependant un certain nombre de théories contradictoires sur les origines des sculptures. Le plus courant est que Sheela-na-Gigs est modelée sur l'architecture romane, arrivée en Irlande avec l'invasion anglo-normande, qui a débuté au 12ème siècle. Mais d'autres historiens rejettent cette école de pensée. Dans son livre, Freitag affirme que Sheela-na-Gigs, avec ses organes génitaux bien en vue, est issue du «royaume des divinités populaires et qu’elle est associée aux pouvoirs vitaux, à la naissance et à la mort et au renouveau de la vie».
Une théorie similaire a émergé cette année, après qu'un folkloriste de l'Université du comté de Cork ait affirmé avoir découvert des preuves selon lesquelles St. Patrick était marié à une femme nommée Sheelah. Selon certains experts, Sheela-na-Gigs pourrait s'inspirer de cette ancienne figure féminine et pourrait avoir été utilisée comme aide lors de l'accouchement ou lors de rencontres sexuelles. D'autres encore croient que Sheela-na-Gigs étaient des jetons de bonne chance ou des survivants talismaniques du mal.
Nous ne saurons peut-être jamais comment et pourquoi Sheela-na-Gigs ont été utilisés au cours des siècles passés. Mais si vous êtes curieux de connaître ces étranges sculptures, rendez-vous sur la carte interactive du Heritage Council of Ireland et formez votre propre théorie sur les origines des mystérieuses sculptures.
