Les musées américains ont des directives plus claires sur l'acquisition d'art ancien aujourd'hui qu'il y a quelques années à peine. En 2008, l'Association des directeurs de musées d'art (AAMD) et l'Association américaine des musées (AAM) ont recommandé que les musées n'acquièrent aucun objet, à moins que ceux-ci ne soient exportés légalement après 1970 ou qu'ils n'aient quitté avant 1970 le pays dans lequel ils ont été découverts. C'est l'année où un accord de l'Unesco a reconnu le droit d'un pays de contrôler les biens culturels créés ou trouvés à l'intérieur de ses frontières. Les directives de l'AAM stipulent que lorsque la documentation n'est pas claire, un musée "doit expliquer en toute clarté pourquoi cette acquisition est une décision appropriée". Selon les directives de l'AAMD, un musée peut "exercer son jugement en connaissance de cause" mais "doit soigneusement peser le risque et les avantages de acquérir l'objet.
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Les musées avaient autrefois «une approche de la collecte d'art ancien consistant à« n'achetez rien de ce que vous savez volé »», déclare Maxwell L. Anderson, PDG du Indianapolis Museum of Art et président du groupe de travail de l'AAMD sur les biens culturels. . «J'ai dit que nous devions changer cela pour: n'achetez rien à moins que vous sachiez qu'il n'est pas volé.» AAMD et AAM ont une portée différente. Le premier groupe comprend environ 200 directeurs de musée, le dernier environ 18 000 musées. Erik Ledbetter, chef de cabinet du groupe de travail sur les lignes directrices de l'AAM, a déclaré Erik Ledbetter.
Une politique adoptée par les régents du Smithson en 1973 stipule que les responsables de musée doivent déterminer qu’un objet dont on envisage l’acquisition n’a pas été «acquis de manière non éthique de sa source, fouillé de manière non scientifique ou retiré illégalement» du pays dans lequel il a été trouvé, et qu'il est entré légalement aux États-Unis. La politique stipule que la provenance des objets acquis doit être “notoirement publique”.
