Comment Charlotte Brontë est-elle passée de gribouiller en secret à l'un des noms les plus célèbres d'Angleterre (et de la littérature)? Cherchez la réponse dans un passage de Jane Eyre, dans lequel sa célèbre héroïne raconte à son futur mari qu’elle est un «homme libre doté d’une volonté indépendante». Cette déclaration audacieuse est au centre d’une nouvelle exposition à la La Morgan Library & Museum de New York célèbre les 200 ans de l'auteur en présentant les forces qui l'ont transformée en écrivaine.
Brontë est au centre de la légende littéraire depuis la publication de son premier roman, Jane Eyre, sous un pseudonyme en 1847. Ce livre fut immédiatement aimé et détesté pour les émotions qui défilaient face aux conventions et à la courtoisie, ainsi que l'identité de son auteur. est devenu une question très contestée. Mais même après que Brontë ait été découverte comme étant la personne derrière le pseudonyme de Currer Bell, les mythes sur son enfance, les membres de sa famille et l'atmosphère dans laquelle elle est devenue auteur persistent.
L'image populaire des soeurs Brontë et de leur frère Branwell, toutes décédées avant d'avoir 40 ans, est depuis longtemps celle d'un isolement gothique et d'un pathétique tragique. Mais ces idées sont loin d'être vraies et l'exposition de Morgan, Charlotte Brontë: une volonté indépendante, fonde la brève vie de Charlotte dans des objets de son monde quotidien. Des manuscrits miniatures qu'elle a écrits dans son enfance à ses dessins, peintures, lettres et vêtements, l'exposition est pleine d'indices sur la manière dont la fille d'un pasteur vivant dans le Yorkshire pourrait devenir un auteur mondain et audacieux.
Au centre de l'exposition se trouve un manuscrit manuscrit de Jane Eyre, le roman le plus célèbre de Brontë, présenté pour la première fois aux États-Unis. Il est ouvert au passage dans lequel son héroïne, une gouvernante pauvre et banale, lui rappelle que «je suis un oiseau et qu'aucun filet ne me prend au piège». Elle refuse d'épouser Edward Rochester, un riche propriétaire terrien, à moins l'accepte comme une égale et non une subordonnée. Ce sentiment enflammé a été repris par Brontë elle-même. À une époque où les femmes de son poste étaient censées être gouvernantes ou enseignantes, elle aspirait à devenir romancière. Et même lorsque son travail a acquis une renommée, elle a invité ses lecteurs à la juger sur son rendement et non sur son sexe.
Bien que l'exposition présente des documents de certains des moments les plus triomphants de Charlotte, elle contient également des échos de tragédie. En 1848 et 1849, ses trois frères et sœurs survivants, Branwell, Emily et Anne, meurent dans les huit mois qui suivent. Seule et dépouillée de ses meilleurs amis et co-conspirateurs littéraires, Charlotte est aux prises avec la dépression et la solitude. Les visiteurs peuvent lire des lettres qu'elle a écrites pour informer ses amis de ses pertes irrévocables, manuscrites sur du papier de deuil à bordure noire.
En 161 ans, depuis la mort prématurée de Charlotte à l'âge de 38 ans, sa réputation littéraire n'a fait que grandir. Mais cela ne veut pas dire qu'elle était de grande taille - le petit auteur se montait à moins de cinq pieds de haut, comme le montre une robe de l'exposition. Elle était peut-être physiquement petite, mais son génie plus grand que nature vit dans les objets qu'elle a laissés. L'exposition se déroule jusqu'au 2 janvier 2017.
