Le 3 juillet 2008, les Québécois auront rendez-vous avec des dizaines d'artistes - acrobates, musiciens et même un imitateur de Samuel de Champlain - à la Place de l'Assembée-Nationale, la place devant le Parlement de Québec, pour souhaiter bonne année à Québec à son 400 e anniversaire. À proximité, des gratte-ciel élégants domineront la nouvelle ville de Québec, tandis que des chevaux tireront des voitures sur des pavés derrière les murs à tourelles de la vieille ville de Québec.
Au cours des 400 dernières années, la ville (et la province) du Québec a été contrôlée par la France, la Grande-Bretagne et enfin le Canada. En 1995, un référendum sur la souveraineté a presque fait du Québec une nation indépendante. Aujourd'hui, alors que la province est confrontée à une baisse du taux de natalité, sa croissance future dépendra de plus en plus des étrangers. Les statisticiens prévoient que, d'ici 2030, l'immigration pourrait être la seule source de croissance démographique du Canada. Certains Québécois craignent que l'influence étrangère ne dilue leur culture. Toutefois, un regard sur l’histoire montre que le changement lui-même est au cœur de l’identité du Québec.
Lorsque Samuel de Champlain arriva en juillet 1608, il déclara que le Québec était le meilleur endroit pour l'établissement de la Nouvelle-France. La logique de colonisation de la France incluait les anciennes normes - or, gloire et religion en expansion - ainsi que la rivalité avec les Britanniques et le désir de fourrure.
Au cours des années 1600, les Français se sont battus contre les peuples autochtones, y compris les Iroquois. Malgré tout, la Nouvelle-France de Champlain a établi une présence permanente dans la région, développant même une relation mutuellement bénéfique avec les Hurons et les Algonkiens. L'interaction résultait en partie d'un intérêt mutuel dans le commerce (les canoës et les raquettes des indigènes pour les cuivres en cuivre et les fusils des Français).
Avec le siècle suivant, les puissances européennes, qui ont combattu dans le monde entier de 1756 à 1763 dans le cadre de la guerre de Sept Ans, ont continué à avoir soif de suprématie territoriale. En 1759, dans la région du vieux Québec, connue aujourd'hui sous le nom de Battlefields Park, la fameuse "mince ligne rouge" des troupes britanniques fit face aux Français et gagna la ville de Québec. Le marquis français de Montcalm et le général britannique James Wolfe sont décédés des suites d'une bataille. Ce dernier avait appris sa victoire à la veille de sa mort. En 1763, le traité de Paris met fin à la guerre et accorde officiellement la Nouvelle-France à la Grande-Bretagne.
Une fois que les Britanniques ont pris le contrôle du Canada, ils craignaient que leurs sujets ne se révoltent contre le nouveau gouvernement et tenaient à ce que les Français conservent des éléments clés de leur société, notamment leur code civil et leurs pratiques catholiques.
Puis, en 1791, les Britanniques ont divisé la région en Haut-Canada, sous le contrôle des anglophones ou des loyalistes britanniques. et le Bas-Canada, avec la ville de Québec comme centre, pour les francophones.
Une voiture à cheval et une voiture à Québec (Adam Ruben) 
Hôtel Frontenac de la ville de Québec dans le Vieux-Québec et la Basse-Ville (Adam Ruben) 
Ville basse de la ville de Québec (Adam Ruben) En 1837 et 1838, des rebelles armés du Haut et du Bas-Canada se révoltèrent sans succès contre la domination britannique, ce qui poussa la Grande-Bretagne à unifier le Haut-Canada et le Bas-Canada en 1841. Avec la bénédiction de l'Acte de l'Amérique du Nord britannique de 1867, Nouvelle-Écosse Brunswick et la province du Canada (Québec et Ontario) s'unissent pour devenir le Dominion du Canada. Le Canada a ajouté les provinces de la Colombie-Britannique en 1871, de l'Île-du-Prince-Édouard en 1873 et de l'Alberta et de la Saskatchewan en 1905. De plus en plus, le Canada s'est autogéré; À la fin des années 1920, la Grande-Bretagne avait accordé au Canada le statut d'autonomie au sein de son empire.
Dans les années 1960, après des années de présence anglophone, les Québécois avaient la conviction que l'héritage français risquait de perdre sa place dans la région. Jarrett Rudy, directeur des études québécoises à l’Université McGill de Montréal, décrit cette époque comme une époque où les panneaux en anglais étaient omniprésents, où une personne pouvait se promener dans les rues de Montréal ou de Québec et «n’a pas l’impression que cette ville était dominée par des francophones». " Puis vint la Charte de la langue française de 1977, également connue sous le nom de loi 101, qui exigeait l'utilisation du français pour les enseignes dans les entreprises, les gouvernements et les institutions publiques - ou, comme le dit Rudy, "c'est à ce moment que McDonald's a perdu son apostrophe."
La montée du sentiment séparatiste a suscité un référendum dirigé par le Parti québécois en 1980 sur la question de savoir si le Québec devait ou non poursuivre sa souveraineté. Environ 60% de la province a voté non . Un deuxième référendum en 1995 est sur le point d'être ratifié; 50, 6% étaient contre et 49, 4% étaient pour la souveraineté.
Aujourd'hui, la préservation de la culture francophone semble moins urgente, car les jeunes adultes ont grandi à une époque où la langue française dominait le paysage.
En juillet prochain, le Québec célébrera son 400 e anniversaire avec un mélange diversifié et enthousiasmant de Canadiens à la recherche d'une nouvelle identité.
