Une minuscule fourmi solitaire monte la garde sur une feuille vert vif. Un lion de mer endormi repose sa tête sur la côte sablonneuse d'une île des Galapagos. Deux tours de glace émergent d'un paysage plat et plat de l'Antarctique, tandis que le soleil derrière elles plonge dans un ciel de couleur pastel. Les participants à la cinquième édition du concours photo annuel de BMC Ecology, qui cherche à mettre en valeur la beauté diversifiée du monde naturel, ont filmé ces scènes saisissantes.
BMC Ecology, une revue en libre accès, a récemment publié un éditorial présentant les gagnants et les mentions honorables du concours. Chris Darimont, un scientifique en conservation de l'Université de Victoria, au Canada, a jugé le concours dans son ensemble. Les rédacteurs en chef de chaque section du journal ont sélectionné leurs images préférées liées à leurs domaines de spécialité.
«Grâce à la contribution de scientifiques aussi respectés que nos juges, nos images gagnantes sont choisies autant pour leur histoire scientifique que pour la qualité technique et la beauté des images elles-mêmes», explique le journal.
Les photos ont été prises par des "écologistes de shutterbug du monde entier", selon l'éditorial. Le premier prix du concours a été attribué à Ana Carolina Lima, qui a capturé un groupe de tortues géantes sud-américaines dans le parc national de Cantão, au Brésil . La tête d'une seule tortue tachetée de jaune est dans le cadre, reposant sur les coquilles à volants de ses compagnons.
«Le parc est situé dans la« savane »brésilienne ou Cerrado, un point chaud de la biodiversité encore mal connu mais dont on pense qu'il est tout aussi riche, voire plus, que l'écosystème amazonien», écrit Lima dans une légende accompagnant les photos. «J'y étais dans le cadre d'un groupe de recherche travaillant sur le terrain pour collecter des données sur le statut des populations de reptiles et d'amphibiens à des fins de conservation."
Une photo de Roberto García-Roa de l'Université de Valence déborde d'activité. L'image représente une araignée assise sur une plante blanche et dévorant une abeille malheureuse, qui est simultanément attaquée par une mouche parasite - quatre espèces différentes en interaction dans un moment dramatique.
«Cette image, en encapsulant une interaction d’espèces à quatre voies, illustre parfaitement la complexité des interactions entre espèces en illustrant la dépendance des espèces les unes pour les autres, mais aussi le pouvoir fabuleux de l’évolution d’optimiser toute l’énergie disponible dans un réseau entités esthétiques », a déclaré Simon Blanchet, rédacteur en chef de la photo.
Dans d'autres images, l'action est plus subtile. Une photo de Michelle Achlatis de l'Université du Queensland en Australie, qui a remporté la catégorie «Choix de l'éditeur», semble montrer un récif de corail vide, troublant. Mais si vous regardez de plus près, vous apercevrez le large œil d'une pieuvre, qui se camoufle de manière transparente dans le récif environnant.
Heron Reef, la zone dans laquelle la photo a été prise, n'a pas été affecté par les épisodes de blanchissement consécutifs qui ont dévasté de grandes parties de la grande barrière de corail en Australie. Mais "il est douteux que ces récifs soient bien armés pour contrer l'intensification des changements climatiques et d'autres pressions anthropiques", écrit Achlatis dans la légende de la photo.
Le gagnant de la catégorie «Écologie de la conservation et biodiversité» décrit une autre espèce menacée. Zhigang Jiang, professeur à l'Institut de zoologie de l'Académie chinoise des sciences, a capturé la photo d'un antilope tibétain masculin guidant son «harem» de partenaires féminins sur un plateau herbeux.
"Les antilopes tibétaines sont une espèce endémique du plateau Qinghai-Tibétain", explique Jiang. «Sa population atteignait plusieurs millions de personnes dans les alpages, au cœur du plateau. Cependant, la population d’antilopes tibétaines a considérablement diminué, passant de 70 à 80 000 personnes après le braconnage fou de ses précieuses laines à la fin du XXe siècle. ”
La sélection complète des images gagnantes et recommandées du concours est disponible sur le site Web de BMC Ecology. Ensemble, les photos offrent un aperçu rare des divers écosystèmes de la Terre - et constituent un rappel supplémentaire de ce que nous risquons de perdre si nous ne parvenons pas à protéger la faune et la flore de notre planète.
