Une fois que les humains ont atteint leur taille adulte, il n'y a pas grand chose à faire pour les faire grandir. La chirurgie d'allongement des os est extrêmement douloureuse, mais elle est plutôt extrême. Contrairement aux terriens attachés à la planète, les astronautes peuvent gagner plusieurs centimètres lors de longs séjours dans l'espace. Mais des recherches récentes montrent qu’il ya un problème: dès qu’ils reviennent sur Terre, ils perdent non seulement ce gain de hauteur, mais tout le processus peut également entraîner des problèmes de dos, rapporte Hanna Devlin pour The Guardian .
Les chercheurs ont examiné six astronautes de la NASA, chacun d'entre eux ayant passé de quatre à sept mois à bord de la Station spatiale internationale. Avant le décollage, chaque astronaute avait une IRM de la colonne vertébrale. À leur retour, ils ont été scannés à deux reprises, une fois immédiatement après leur arrivée sur Terre et deux mois plus tard, selon un communiqué de presse.
Les balayages ont montré que dans l'espace, la masse musculaire maigre qui soutient leurs épines s'est atrophiée, diminuant en moyenne de 19%. Au cours des examens de suivi, les astronautes n’avaient récupéré que les deux tiers environ de leur masse musculaire avant le contrôle. Cette diminution place les astronautes à quatre fois le risque de hernie discale par rapport aux sujets témoins. Les astronautes ont également "grandi" en moyenne d'environ deux pouces à cause du "déchargement de la colonne vertébrale". Mais cette hauteur a rapidement disparu à mesure qu'ils se réajustaient au poids de leur corps sur Terre. La recherche apparaît dans le journal Spine.
Devlin écrit qu'environ 70% des astronautes signalent une gêne à la colonne vertébrale après seulement quelques jours dans l'espace, et la moitié d'entre eux ont mal au dos à leur retour sur Terre. On pensait que la douleur avait été provoquée par le gonflement des disques intervertébraux lorsque le poids du corps avait été soulevé, mais les examens par IRM ne montrent aucun signe d'un tel gonflement. L'auteur principal de l'étude, Douglas Chang de l'Université de Californie à San Diego, a déclaré qu'ils devront mener davantage de recherches pour déterminer exactement ce qui se passe.
Lewis Dartnell, astrobiologiste à l'Université de Westminster, explique à Devlin que cette nouvelle étude met en évidence l'un des maillons les plus faibles des projets de visite de Mars: le corps humain. Avoir glissé des disques ou avoir très mal au dos en arrivant sur la planète rouge après deux ans dans l’espace pourrait s’avérer mortel.
«La lune est comme un long week-end. Vous pouvez bien prendre des photos de vos empreintes de pas et planter des drapeaux », a-t-il déclaré. «Lorsque vous arrivez sur Mars, vous risquez de tomber de l'échelle lorsque vous sortez de la sonde. Ce serait peut-être beaucoup plus sérieux qu'un peu de reproche et de plaisanterie. Si vous vous cassez la hanche sur Mars, vous êtes pratiquement mort.
Dans le communiqué de presse, M. Chang a déclaré que les astronautes pourraient peut-être contrer certains des changements par le biais d'exercices de renforcement du noyau et de schémas d'entraînement suggérés pour les personnes souffrant de maux de dos sur Terre. Le yoga pourrait également être utile pour aider à réduire les problèmes. Mais d'autres tests sont nécessaires pour déterminer quels exercices (ou s'ils en ont du tout) pourraient aider à protéger les épines des astronautes - ou si des mesures de protection totalement différentes sont nécessaires.
