Le secrétaire de la Smithsonian Institution, G. Wayne Clough, a publié un nouveau livre électronique intitulé Le meilleur des deux mondes: musées, bibliothèques et archives à l'ère du numérique . En guise d’appel à l’action, Clough décrit le parcours que suivra le Smithsonian au cours des prochaines années pour numériser ses artefacts, externaliser ses recherches et ouvrir ses collections à l’interprétation et à la consommation publiques. «Aujourd'hui, la technologie numérique est omniprésente», écrit-il, «son utilisation, en particulier par les jeunes du monde, est universelle. ses possibilités sont vastes; et tout le monde dans nos institutions éducatives et culturelles essaie de comprendre quoi faire avec tout cela. Les musées, les bibliothèques et les services d'archives doivent obligatoirement s'associer aux institutions d'enseignement. "
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Nous avons rencontré Secrétaire Clough pour comprendre sa motivation à écrire le livre, les difficultés à numériser 14 millions d'objets et ses projets de numérisation préférés jusqu'à présent.
Photo de Carl C. Hansen, Smithsonian
Qu'est-ce qui vous a d'abord intéressé à la numérisation et à la réflexion sur l'implication du Smithsonian dans ce domaine?
J'ai été impliqué dans l'informatique toute ma vie professionnelle. Je dis aux gens que lorsque je suis allé à Georgia Tech en tant qu'étudiant de premier cycle, le premier cours que j'avais était de savoir comment utiliser une règle à calcul, et le dernier, comment utiliser un ordinateur. J'ai mis la règle de diapositive à l'écart et suis devenu très impliqué dans l'informatique. Ma thèse, à Berkeley dans les années 60, utilisait une machine CDC 6600 pour simuler des environnements complexes. Ce type de technologie a révolutionné notre façon de penser en géologie et en ingénierie.
Plus tard, dans ma vie de professeur et d’éducateur, j’ai utilisé l’informatique partout. Chez Duke, la première mission qu'ils m'ont confiée a été d'enseigner un cours d'initiation en informatique. J'avais vraiment du plaisir à le faire. C'est donc quelque chose que je connais depuis longtemps. En tant qu'administrateur, j'ai toujours eu des gens qui essayaient de me vendre différents outils technologiques qui révolutionneraient l'éducation. Malgré tout, il n'était pas encore temps. Les outils n'étaient pas assez robustes, ils étaient trop mous, ils ne pouvaient pas être mis à l'échelle.
Lorsque je suis arrivé au Smithsonian, il était clair pour moi qu'il y avait un potentiel énorme et que nous étions enfin à un tournant en ce qui concerne les outils que nous pourrions utiliser. Ce qui se passait, c’était que tout le monde avait ses propres appareils, puis que les applications arrivaient et offraient d’énormes possibilités. Les médias sociaux sont venus. Et maintenant, ça change si vite. Il y a quelques années à peine, nous n'avions pas de réseaux sociaux. Aujourd'hui, 3, 5 millions de personnes nous suivent sur les réseaux sociaux du Smithsonian.
Dans ces premières années, nous avons fait des expériences. J'ai dit 'laissez mille fleurs s'épanouir'. Nous avons donc créé un fonds de capital-risque appelé le fonds Smithsonian 2.0. Ensuite, par l'intermédiaire de la Fondation Gates, nous avons créé un fonds de dotation de 30 millions de dollars pour atteindre de nouveaux publics. Nous avons donc laissé les gens rivaliser pour obtenir ces fonds. Tout à coup, les gens ont proposé de bonnes idées afin que nous puissions voir les choses se passer, mais nous n'avions pas de parapluie.
C’est donc la prochaine étape, et le livre est en réalité le processus de réflexion sur la manière de mettre tout cela en place et de le faire fonctionner - en gardant l’esprit novateur et créateur en son sein, sans dire que tout doit être identique, toutes les parties du Smithsonian en hausse dans la numérisation. Il ne sera pas réalisable pour nous d'avoir deux musées au sommet de leur domaine dans cette région et 16 pas. Alors, comment pouvons-nous déplacer tout le monde dans le jeu? Les opportunités sont là pour nous de toucher les gens partout dans le monde, et pour moi, le moment est idéal pour mettre en œuvre ces idées.
Quelle est votre vision de l'avenir numérique du Smithsonian? Dans 10, 20 ou 30 ans, quels seront les principaux moyens par lesquels l’Institution adoptera la numérisation et l’utilisera pour donner accès au public?
En regardant plus loin, nous verrons des personnes impliquées dans les activités créatives de l'institution. Dans le passé, les activités créatives étaient entièrement derrière les murs des musées et des centres de collecte. Le public n'a accès à cela que par le biais d'étiquettes dans des expositions, qui leur disent ce que nous pensons. Maintenant, dans ce nouveau monde, les gens vont vraiment nous aider à concevoir des expositions, et ce sera interactif. Nous avons une version bêta d'un site de volontaires, par exemple, qui compte plusieurs centaines de personnes travaillant avec nous sur des projets. Essentiellement, vous mettez en place des tâches et les volontaires peuvent choisir celles qu’ils veulent faire. Ils soumettent leurs références, puis transcrivent un journal cursif. Fondamentalement, ils prennent des choses que le public n'a jamais vues auparavant et les rendent disponibles.
Il y a aussi des cas où les gens en savent plus sur certains artefacts que nous. Nous avons beaucoup d'instruments de tribus amérindiennes, et ils en savent peut-être plus à leur sujet que nous, et nous aimerions qu'ils nous parlent de ces objets. Les gens vont être engagés avec nous dans une conversation, pas un monologue. Nous ne sommes plus la "voix de Dieu".
Cela signifie également laisser les gens partager nos recherches. Nous avons cette chose appelée LeafSnap, une application qui identifie les espèces d'arbres basées sur des images de leurs feuilles. Et si vous prenez une photo et nous dites que vous l’avez fait, nous savons où vous étiez et nous savons quel est cet arbre. Nous sommes donc en train de mapper des plages d'arborescence en fonction des rapports de ces informations. À l'avenir, cela sera extrêmement précieux car, à mesure que le réchauffement climatique se produira, les types d'arbres changeront. À l'Observatoire astrophysique Harvard-Smithsonian, nous avons le projet Colorful Cosmos, qui permet aux enfants de cent musées d'utiliser leur télescope et de parler à des scientifiques du Smithsonian. Cela ne serait jamais arrivé avant.
L'autre chose est que fondamentalement, cela va changer la façon dont notre institution fonctionne. Nous devrons être une institution beaucoup plus flexible et adaptable, car peut-être que la technologie la plus avancée aujourd’hui ne l’est peut-être pas dans le futur. Si nous ne décalons pas et ne bougeons pas, nous serons laissés pour compte.
Le personnel de Smithsonian effectue une numérisation 3D du masque de mort d'Abraham Lincoln. Image via le Smithsonian Digitization Program Office 3D Lab
Dans le livre, vous avez également indiqué que vous souhaitez que Smithsonian numérise 14 millions d'objets pour commencer. Comment donnez-vous la priorité aux objets à rendre numériquement disponibles en premier?
C'est une bonne question, car même 14 millions, c'est trop gros. C'est mieux que 137 millions, mais c'est un nombre énorme. Lorsque vous songez à numériser un objet en trois dimensions, il faut que quelqu'un le récupère, qu'il soit amené à un endroit où se trouvent des scanneurs sophistiqués, qu'il soit nécessaire de le scanner, puis de le traiter, puis de le remettre en place. Pensez à le faire 14 millions de fois. Ils estiment que cela prendrait au mieux 50 ans.
C'est pourquoi vous devez établir des priorités. Il y a quelques éléments dans cela. La première est que nous avons en quelque sorte une compréhension de ce que nous pensons que les gens voudraient, et nous leur demandons également ce qu'ils voudraient. Ainsi, nos collections d'art, par exemple, contiennent environ 400 000 objets d'art. Nous avons donc demandé à notre personnel artistique de nous dire 20 000 objets qui sont les meilleurs des meilleurs. Nous allons donc numériser en haute résolution ces objets.
Une fois ceux-ci identifiés, il existe des robots capables de produire les images. Donc, ils peuvent le faire relativement rapidement. C'est un petit gizmo, et ça monte jusqu'à une peinture sur le mur, on scanne la chose, puis c'est fini. Ensuite, vous mettez une autre peinture sur le mur, et il fait celui-là.
Parmi les projets de numérisation que le Smithsonian a réalisés jusqu’à présent, quels sont vos projets préférés?
Eh bien, ils y sont depuis quelques années maintenant et cela me fascine. L'une des premières choses qu'ils ont faites a été le crâne de Kennicott, que je garde sur mon bureau et qui effraie parfois les gens. J'ai aussi quelques autres dans mon bureau - le masque mortuaire de Lincoln et Owney, le chien des postes. J'ai également une copie 3D d'un instrument qui montera sur une sonde solaire pour mesurer le vent solaire - il remontera en 2018, et les observateurs du Smithsonian Astrophysical Observatory ont décidé que la meilleure façon de le visualiser consistait à l'imprimer. en plastique, donc j'ai ça.
Il y a aussi une autre histoire que j'aime beaucoup. Je suis allé à une réunion avec certains de nos collaborateurs du secteur du rapatriement, lorsqu'une tribu amérindienne a déclaré: "Nous voulons récupérer cet objet et nous pouvons en prouver la propriété." Beaucoup de ces objets sont des objets funéraires, alors quand les tribus les récupèrent, ils les enterrent et ils ne sont plus visibles. Ainsi, notre peuple a dit aux tribus: "nous aimerions en faire une copie en trois dimensions" et, avec leur permission, ils en ont fait des copies. Ils peuvent peindre les objets et ils ont exactement le même aspect que les objets originaux. Ainsi, dans certains cas, les tribus ont vu les répliques et se sont dit: «Waouh, peux-tu en fabriquer pour nous? Parce qu'ils ne veulent pas que les gens traitent la vraie affaire, mais veulent y avoir accès. Dans certains cas, ils nous envoient même leurs propres objets, nous demandant de faire des copies.
Pour moi, c'est là que tout se passe. Je pense juste que ça va devenir moins cher, plus vite, plus vite. Ça va prendre du temps, mais ça rend les choses si accessibles. Vous mettez l'image ou le fichier sur votre iPad et pouvez voir les éléments, jouer avec eux. Cela donne vraiment vie à l'histoire.
Avec le livre, vous déclarez que ce type de numérisation est une priorité pour le Smithsonian. Pourquoi est-il important que l'institution dirige dans ce domaine?
Quand je suis arrivé, les gens disaient: «Nous sommes le plus grand organisme scientifique et de musée au monde». Je dirais 'et alors? Nous voulons être les meilleurs .
Et si vous voulez être le meilleur, c'est un grand mot. Nous sommes l'un des meilleurs dans l'organisation d'expositions. Nous avons la meilleure collection de timbres, une des meilleures collections scientifiques. Mais vous ne pouvez pas être le meilleur dans votre entreprise si vous vous éloignez de quelque chose d'aussi grand. Donc, si le Smithsonian veut être un chef de file dans les musées, l'astronomie ou autre, il doit être un chef de file dans le monde numérique.
L'autre chose est que cela nous donne une chance de fournir une éducation à chaque personne. Et nous pouvons personnaliser les histoires que nous racontons en fonction du public et des paramètres. Et si soudainement, cette «voix de Dieu» n'est plus là. Nous pouvons être beaucoup plus prévenants et réfléchis à propos de ce que nous fournissons. Il est très clair pour moi que nous entrons dans un monde où les gens veulent personnaliser la façon dont ils abordent les choses. Nous fournissons aux enseignants des plans de cours, par exemple, mais ils nous disent qu’ils veulent simplement les utiliser comme base de base pour leurs propres leçons. Nous avons un plan de cours sur la science dans votre arrière-cour, mais si vous vivez à Tucson, ce serait une histoire différente de celle que vous raconteriez à Bellingham, Washington, où il pleut beaucoup. Les enseignants veulent donc un cadre, mais ils veulent mettre leur propre substance. Donc, de plus en plus, je pense que nous allons être un facilitateur.
L'autre chose est qu'une fois que vous commencez à tout mettre dans le nuage, tout devient un sac mélangé. Quelle est la différence entre l'art du Metropolitan Museum of Art et le Smithsonian lorsqu'il est dans le nuage? Les gens vont être moins préoccupés par la provenance des choses. Quand ils vont dans un musée, ils doivent aller au Met ou au Smithsonian. Mais quand c'est dans le nuage, ils s'en fichent. Lorsqu'ils regardent un tableau de Winslow Homer dans le nuage, ils se moquent de savoir si cela vient du Met ou du Smithsonian - ils ne font que regarder un tableau. Cela va donc changer notre façon de faire des affaires et d’aborder les choses. Et encore une fois, c’est une raison pour laquelle il est important pour le Smithsonian d’être un leader. Nous pouvons donc contrôler les options - au moins comprendre et apprécier et façonner les options - mais si vous n’êtes pas un leader, ils sont va vous façonner. Les gens comptent sur nous pour être un chef de file dans ce domaine.
Lorsque vous stockez des données sur ces artefacts dans le nuage, comment vous prémunir contre une technologie qui deviendrait obsolète et risquerait de perdre l'accès à ces données?
Nous avons un groupe qui travaille là-dessus - ils appellent cela des matériaux dépendant du temps. Nos collections contiennent de nombreux objets susceptibles de se détériorer avec le temps. Les vieux films cinématographiques en sont un exemple classique, mais il en existe de nombreux exemples. Pouvez-vous toujours lire des cassettes 8 pistes? Nous avons donc un groupe qui étudie la question, essayant de trouver une solution et d’assurer un accès ultérieur.
Un bon exemple de surmonter ce type d'obstacle, à l'heure actuelle, est que nous avons des milliers de journaux de terrain que les gens ont rédigés et commentés lors de leurs expéditions extrêmement importantes. Nous avons quelques cahiers de Charles Darwin. D'une certaine manière, c'est un support obsolète, car peu de gens peuvent le lire. Mais si vous pouvez le numériser, tout le monde peut le lire. Nous avons donc un centre de transcription des volontaires pour aider à transcrire cursive en format numérique.
Vous avez choisi de publier ces idées dans un format de livre électronique. Que pensez-vous de l'avenir des livres et de la lecture? Est-ce que vous lisez sur du papier ou des livres électroniques?
Eh bien, quand je suis arrivé à la plage, j'aime toujours avoir un vrai livre. Un iPad ne fonctionne pas bien au soleil. Mais j'ai tout essayé - iPad, Kindle, etc. À l'heure actuelle, tout est une question de commodité, c'est pourquoi j'utilise principalement l'iPad. Si je suis assis à l'aéroport et réalise que je voulais télécharger un livre, je peux simplement le télécharger ici. Mais j'aime toujours un vrai journal. La version numérique ne fait pas autant pour moi. Un vrai journal, vous pouvez basculer en arrière, revenir aux articles précédents. Mais il y a une chose que j'aime dans l'iPad, je peux revenir en arrière et voir ce que j'ai lu il y a quelques années. Parfois, je retourne même lire ce que j'ai fini des années plus tard.
Le meilleur des deux mondes: les musées, les bibliothèques et les archives à l'ère numérique est disponible au format PDF gratuit.
