Alors que les États-Unis tremblent de froid en raison d'une vague de froid, les lecteurs risquent d'avoir du mal à se souvenir des vagues de chaleur estivales qui se multiplient. Le sud-ouest des États-Unis a cuit au cours de l'été dernier. Les fortes chaleurs enregistrées dans le Midwest et la côte est au cours de l'été 2012 ont fait 82 morts, après un été record en 2011. Et après un été de 2010, il a fait très chaud dans l'hémisphère nord, de l'Asie à l'Europe et en Amérique du Nord.
Contenu connexe
- Pourquoi la ville est (habituellement) plus chaude que la campagne
- Pourquoi nous pouvons blâmer un froid arctique dans le froid glacial de cet hiver
Ces événements ne sont pas aléatoires et peuvent être imputés à la disparition de la glace de mer de l'océan Arctique et, dans une moindre mesure, à la fonte du manteau neigeux dans l'Arctique, affirment les climatologues de l'Académie chinoise des sciences de Beijing et de l'Université Rutgers. Leur étude a été publiée le 7 décembre dans Nature Climate Change .
La glace qui recouvre l'océan Arctique augmente en hiver et rétrécit en été. De même, les terres arctiques sont recouvertes de neige en hiver et fondent pendant les mois les plus chauds. Ce cycle est naturel, mais il a changé ces dernières années. La glace estivale a diminué davantage et la neige hivernale a fondu davantage. La région se réchauffe plus rapidement que le reste du monde et a des conséquences diverses, allant des modifications apportées au réseau trophique à la fonte du pergélisol en passant par l’ouverture des voies de navigation.
Mais les climatologues tentent également de déterminer si les pertes de neige et de glace pourraient avoir des effets plus importants sur les conditions météorologiques de la Terre. La neige et la glace agissent comme des miroirs, reflétant une partie de l'énergie du soleil dans l'espace. Lorsque ce miroir rétrécit, les terres et les océans plus sombres peuvent absorber plus de chaleur, ce qui non seulement entraîne une fonte plus intense et un climat arctique plus chaud, mais peut également modifier le temps qui passe au loin.
La banquise arctique atteint sa plus petite étendue en septembre et cette zone a diminué d'environ 8% tous les 10 ans depuis les années 1980. La couverture neigeuse dans l'Arctique, qui a atteint son minimum en juin, a diminué encore plus rapidement, de 18 pour cent par décennie depuis 1979. Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont associé ces données, recueillies à partir d'observations satellitaires, à des données atmosphériques. La glace de mer était associée au courant-jet qui se dirigeait vers le nord. La couverture de neige a également joué un rôle, mais un rôle plus petit, même s'il disparaît plus rapidement que la glace de mer.
Le jet-stream est un ruban d’air qui traverse l’hémisphère nord d’ouest en est et sépare l’air froid de l’Arctique des masses d’air plus chaudes au sud. Un courant-jet bloqué plus loin dans le nord contribue à maintenir ininterrompue la température clémente au sud, «augmentant la probabilité d'événements météorologiques extrêmes tels que vagues de chaleur et sécheresses», écrivent les chercheurs, en particulier dans la moitié est de l'Amérique du Nord, à l'est. Europe et Asie orientale.
Cette étude "fournit des preuves supplémentaires établissant un lien entre la perte de neige et de glace dans l'Arctique et les conditions climatiques extrêmes estivales aux latitudes moyennes", écrivent les chercheurs. «Alors que les gaz à effet de serre continuent de s'accumuler dans l'atmosphère et que toutes les formes de glace arctique continuent de disparaître, nous prévoyons une augmentation des températures extrêmes en été dans les principales agglomérations d'Amérique du Nord et d'Eurasie, où des milliards de personnes seront touchées. ”
Même si une vague de chaleur peut sembler une bonne chose à l’heure actuelle, alors que beaucoup d’entre nous regardons par les fenêtres recouvertes de givre dans les rues enneigées, ces événements coûteux et meurtriers font plus de victimes que le froid, provoquent des sécheresses et contribuent aux incendies dévastateurs.
Mais le lien entre les changements dans l'Arctique et les vagues de chaleur dans la populeuse latitude moyenne n'est pas certain. L’étude a montré une association, mais les climatologues n’ont pas encore déterminé le mécanisme qui pourrait fournir le lien et la plupart restent sceptiques quant à l’existence d’un tel lien. "J'aurais davantage confiance dans le lien qui serait" réel "s'il existait un mécanisme bien compris et éprouvé pour soutenir les corrélations", a déclaré à Climate Central James Screen, chercheur en climatologie à l'université d'Exeter en Angleterre. Et il est prouvé que la fonte des glaces dans l’Arctique peut également être associée à des températures extrêmes en hiver.
Bien que les climatologues n'aient pas encore compris exactement en quoi les changements dans l'Arctique pourraient influer sur les conditions météorologiques ailleurs dans le monde, il existe suffisamment de preuves pour les convaincre de la nécessité de poursuivre leurs recherches, le climatologue James Overland du NOAA / Pacific Marine Environmental Laboratory à Seattle., écrit dans un article d’accompagnement de News & Views. "Le potentiel d'influence de l'Arctique reste élevé, compte tenu des perspectives de nouvelle baisse de la couverture de neige et de glace de mer d'été au cours des prochaines décennies et de l'amplification des températures mondiales dans l'Arctique."
