Le football avait le scandale "Deflategate". Les nageurs olympiques ont attiré la controverse avec leurs super costumes. Maintenant, rapporte Marissa Payne pour le Washington Post, le curling est le sport le plus récent avec une série de paniques sur l’équipement - et les athlètes lancent un coup de sifflet.
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Les curleurs en compétition au sein de la Fédération mondiale de curling ont conclu un "gentleman's agreement" leur demandant de ne pas utiliser un nouveau type de tête de balai, a déclaré Payne, dans l'attente d'une décision de leur organisme dirigeant sur la technologie. Ils prétendent que les têtes, recouvertes d’un tissu particulièrement rugueux, peuvent trop facilement changer la façon dont une pierre de curling se déplace sur la glace, annulant les mouvements et stratégies précis utilisés par les joueurs.
L'objectif du sport olympique, qui oppose des équipes de quatre personnes, est de poser des pierres de curling aussi près que possible d'une cible circulaire "maison". La glace au curling n’est pas une glace ordinaire: elle est recouverte de minuscules cailloux qui fondent au contact des pierres de curling, qui influent sur la manière dont elles glissent. Chaque équipe utilise des balais pour balayer devant ses pierres, modifiant ainsi la surface et la température de la glace.
Les avancées technologiques dans les balais sont si extrêmes, écrit Don Landry pour Yahoo Sports, que les joueurs peuvent désormais effectuer des mouvements défiant la physique. Les balais de nouvelle génération peuvent même accélérer et ralentir les pierres, ce qui changera la donne pour un sport qui utilise les balais depuis des siècles, comme le montre ce poème écossais de 1771:
Mesure la distance en prenant soin de donner
Juste assez de force; alors équilibré dans sa main
Il le lance en direct; ça glisse
Enrouant murmurant, alors qu'il jouait fort avant,
Plein de paniers balayent la neige,
Ou glaçon, cela pourrait obstruer son cours.
Bien que les premiers balais de curling fussent des outils ménagers, les versions actuelles ont été conçues avec soin pour le sport. On ne sait pas jusqu'où iront les progrès technologiques - la Fédération mondiale de curling prendra une décision sur les balais au début de novembre, rapporte Payne - mais il y a fort à parier que le sport le plus sage des Jeux olympiques impliquera toujours de serrer la main, de surveiller pierres et balayage.
