Le 19 octobre, le secrétaire élu de la Smithsonian Institution sera officiellement installé. Il deviendra la 13e personne à devenir le directeur général du plus grand complexe de recherche et de musées du pays, supervisant un effectif d'environ 6 500 personnes et presque autant de bénévoles. Ce jour-là, sous la présidence du juge en chef des États-Unis et du Smithsonian Board of Regents, David Skorton recevra la clé de cérémonie du laiton du Smithsonian Castle Building, symbole selon lequel l'institution est désormais sous sa direction et son attention.
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La cérémonie officialise ce qui est déjà un travail quotidien quotidien pour Skorton, ancien président de l'Université Cornell et cardiologue certifié par le conseil d'administration, qui a accepté de répondre aux questions des lecteurs de Smithsonian.com la semaine dernière.
Nous avons rassemblé les questions sur Twitter et Facebook et les avons rassemblées pour cette interview. La nouvelle secrétaire a tout abordé, du changement climatique à l'éducation, en passant par la scène artistique de DC et la numérisation des collections.
Nos lecteurs sont particulièrement intéressés par la technologie et son avenir au Smithsonian. Shawn Hill demande sur Facebook : Combien de temps faudra-t-il pour numériser en 3D les 138 millions d'artefacts du Smithsonian?
David Skorton: Je ne peux pas vous donner de réponse précise sur le temps qu'il faudrait pour numériser d'une manière ou d'une autre, sans parler de la numérisation 3D de l'ensemble de la collection. Certains aspects de la collection seront moins sujets à la numérisation que d’autres, sachant que la collection se compose de spécimens d’objets, d’œuvres d’art, d’une grande variété de types d’objets. C'est un processus qui prend du temps et, à mesure que la technologie de capture d'images numériques évolue, toute estimation de sa durée évoluerait également. Cela prendra un moment est probablement la chose la plus précise que je puisse dire.
Mischi Doll demande si l'omniprésence des versions numériques porte atteinte à l'authenticité des artefacts d'origine?
DS: C'est une excellente question. Cela dépend du point de vue du spectateur et je pense que cela peut également dépendre dans une certaine mesure de la génération du spectateur. Je suis un boomer et je suis habitué à regarder des objets, des peintures, des œuvres d'art, d'autres types d'artefacts dans la chair, à les regarder, à ressentir la texture de la surface, la façon dont la lumière se reflète dessus et des angles différents.
Je pense que la numérisation de ces images peut s’approcher, mais que la technologie actuelle ne correspond pas tout à fait à la réalité, c’est l’expérience d’être en face à face avec la réalité.
D'autre part, les collections du Smithsonian sont vastes et profondes et, à mon avis, ne devraient pas être limitées à ceux qui peuvent se permettre le temps et l'investissement nécessaires pour se rendre à Washington et se rendre au National Mall ou à New York dans nos autres musées. .
Mon prédécesseur, Wayne Clough, a décrit l’effort de numérisation comme une démocratisation de la collection. Je pense que la technologie numérique dans de nombreux cas ne correspond pas vraiment à l'original. Mais je pense que cela vaut la peine de permettre un accès beaucoup plus large à cet ensemble de trésors nationaux.
Un plateau de bourdons de la collection d'abeilles du Muséum national d'histoire naturelle est en attente de numérisation. (John Gibbons / Smithsonian) Le mystère du diamant d'espoir génère perpétuellement l'intrigue. Sally Scott sur Facebook demande: Avez-vous déjà vécu des expériences «étranges» avec le diamant?
DS: Non, pour être parfaitement franc, je n'ai pas encore passé de temps avec Hope Diamond depuis que je suis ici. Je suis en train de parcourir de nombreux musées et différentes parties des musées. Je n'y suis pas encore arrivé. De plus, je n'ai pas vécu d'expériences inhabituelles avec aucun des autres artefacts. [Rires] J'ai eu des expériences inhabituelles avec certains membres du personnel qui travaillent avec moi, mais je ne vais pas en dire plus à ce sujet.
Nick Page veut entendre parler de vos expériences en coulisses avec l'un des artefacts les plus «gardés de tous» du Smithsonian. Et Carlos de Obaldia vous demande d'identifier votre artefact préféré.
DS: J'ai vu tellement de choses dans les coulisses qui m'ont intriguée, émerveillée et inspirée qu'il est très difficile d'en choisir une seule, mais je vais vous en donner un échantillon. Je suis cardiologue et issu de la génération des cardiologues qui dépendait davantage du stéthoscope et de l'écoute du rapport du patient comme moyen de diagnostiquer la maladie avant l'état actuel de l'imagerie avancée.
J'ai effectué des recherches qui faisaient partie d'un très gros effort visant à améliorer l'état de l'imagerie, mais ma formation remontait à une époque où nous dépendions beaucoup plus de l'examen physique et des antécédents du patient. Alors, bien sûr, je voulais savoir à quoi ressemblait la collection de stéthoscopes Smithsonian. Et cela m'a coupé le souffle de pouvoir être à proximité de certaines de ces premières itérations d'un moyen de transmettre les sons du cœur et de la poitrine à l'oreille humaine, et cela a été très très émouvant pour moi.
En fait, je vais avoir une petite exposition dans la salle de conférence près de mon bureau avec un couple de stéthoscopes que je possède depuis des années ou des décennies et un couple de la collection afin que les visiteurs puissent en voir un peu l'évolution.
Quand j'étais enfant et vivais à Los Angeles, mon père et moi allions au Chavez Ravine pour regarder les Dodgers et nous regardions le pitch de Sandy Koufax. C'était un spectacle à voir et je me suis retrouvé très près du gant de Sandy Koufax au Musée national d'histoire américaine.
J'ai également été fermement mis à ma place lorsque j'ai demandé au conservateur: «Puis-je mettre ma main dans le gant?» Il a répondu: «Absolument pas.» Et j'ai appris deux choses de cette expérience: le secrétaire n'a aucun rang sur les artefacts et c’est comme cela devrait être, et, deuxièmement, j’ai beaucoup à apprendre sur les protocoles permettant de s’assurer que ces objets précieux et de plus en plus rares sont là pour les générations à venir.
Le gant de baseball de Sandy Koufax: "J'ai aussi été fermement mis à ma place lorsque j'ai demandé au conservateur:" Puis-je mettre ma main dans le gant? "Il a répondu:" Absolument pas. "(Musée national de l'histoire américaine) Sur Facebook, Bob Murphey vous demande si vous avez encore trouvé une omission majeure dans les collections.
DS: On me pose souvent cette question et je dois me couvrir. Je suis encore en train de prendre mes armes dans la profondeur des collections. Je ne comprendrai jamais rien qui puisse donner une idée générale des 138 millions d'éléments de l'incroyable collection du Smithsonian. Je n'ai donc trouvé aucune catégorie majeure.
Je n'ai pas beaucoup vu de photos de ma période de lycée, [rires] mais je ne pense pas que ces choses méritent d'être préservées.
Mais dans un esprit sérieux, j'aimerais beaucoup comprendre, et une question que j'ai déjà posée à quelques reprises jusqu'à présent: quel pourrait être le rôle du public pour décider de ce que la collection devrait inclure. Je ne sais pas exactement quel moyen pratique de mettre en œuvre une participation du public. Nous avons des conservateurs hautement qualifiés qui ne sont pas seulement des experts dans un domaine particulier de la science, des arts ou des sciences humaines ou des sciences sociales, mais nous comprenons également, de manière profonde et tridimensionnelle, à quoi ressemble la collection, à quoi ressemble et ce qui a du sens croire en tant qu'experts, en tant que professionnels, pourrait être utile dans le contexte de ce type de collection et du type de visiteurs ou de spectateurs que nous avons.
Néanmoins, je pense que les réactions du public sur tout ce que nous faisons sont vraiment importantes. Je passe un peu de temps à me promener, quand j’ai quelques minutes de repos ici et là, dans les musées adjacents au château ou au jardin de sculptures par beau temps, tout en parlant avec les visiteurs, les touristes, les autres et moi-même. demandé à certains d'entre eux, vous savez, que pensez-vous de la collection? Que souhaitez-vous voir?
Jusqu'à présent, je n'ai trouvé personne qui ait apporté quelque chose que nous n'ayons jamais. En d’autres termes, tout ce que les gens ont dit, j’aimerais vraiment en savoir plus sur «X» ou «Y», il s’avère, sans surprise, que le Smithsonian a déjà une étendue et une profondeur dans tel ou tel domaine, mais je vais continuer à demander.
@BlaireMoskowitz demande: Que pensez-vous de l'avenir des expositions participatives? Comment la Smithsonian Institution en tant qu'institution publique devrait-elle participer?
DS: Juste pour dire que, comme beaucoup d'autres choses liées au Smithsonian, je suis un étudiant de ce qui se passe, pas un maître de ce qui se passe.
Mais je pense effectivement que le crowdsourcing ou un autre moyen d’apporter des changements à nos activités est sain et qu’une chose rapide que je vais faire est une chose que je ne pense pas qui tomberait dans la catégorie du crowdsourcing, mais qui est le même effort général. En fait, je vais mettre sur pied un conseil consultatif de la jeunesse composé d’élèves du secondaire de la région de Washington.
Je viens de rencontrer récemment la mairesse Muriel Bowser, qui était formidable, très réceptive à l'idée, et toute la logistique et les détails ne sont pas encore définis, mais cette combinaison de personnes de l'extérieur, de notre personnel professionnel et de jeunes, l'avenir Je pense que nos visiteurs seront vraiment fascinants.
Le nouveau secrétaire Smithsonian est également un cardiologue certifié. Ce stéthoscope monaural du milieu du XIXe siècle sera exposé dans son bureau. (Musée national d'histoire américaine) Le financement est une question clé pour nos lecteurs. @danmcknight observe à quel point il est important que les musées du Smithsonian soient gratuits et que l'argent ne soit pas un obstacle à l'entrée. Et Charlotte Hoar de FB a déclaré qu'elle aimerait voir encore plus de musées couvrant d'autres sujets et davantage de musées du Smithsonian construits dans d'autres régions du pays. @deepakkanungo espère que d'autres artefacts seront ajoutés aux collections de l'aérospatiale.
Comment allez-vous gérer ces attentes d'accès libre et de croissance continue, en travaillant à la fois avec le Congrès et en levant des fonds privés?
DS: Eh bien, la première chose à faire, comme tout aspect de faire partie d’une équipe de direction, est d’être très honnête avec les gens quand ils posent une question et la réponse honnête à cette question est que nous sommes assez limités en ressources au droit Smithsonian. maintenant en termes de concept d’ajouter de manière majeure aux collections ou d’augmenter de manière importante au nombre de musées.
Cela ne signifie pas que nous n’ajoutons rien aux collections. Nous faisons tout le temps et cela ne signifie pas que nous ne verrons pas de nouveaux musées à l'avenir. Le temps nous le dira.
Mais il est important de faire passer vos points. En période de récession, où le pays a connu d’énormes problèmes de revenus tant dans sa vie privée que dans la vie publique, le Congrès a été généreux et inébranlable avec l’Institution, en maintenant un budget qui nous permettait de continuer à servir le peuple américain de la meilleure façon possible. manière, et c’est-à-dire avec une largeur, une profondeur et des obstacles faibles à l’accès aux collections.
Et, soit dit en passant, non seulement les obstacles sont faibles, car ils ne doivent pas payer de frais d’entrée, mais ils sont également réduits à cause de l’accès numérique aux collections.
Je tiens donc à dire publiquement que j’ai un grand respect et une immense gratitude de la part du Congrès, qui a estimé qu’il était sage de maintenir des crédits stables pour le Smithsonian.
Cela dit, nous devons, pour être de bons intendants de ce que nous avons déjà, et pour maintenir le niveau de qualité auquel le public est en droit de s'attendre, à mesure que de nouvelles idées émergent, nous devons identifier des sources de revenus permettant à de nouvelles idées pour prospérer.
La campagne philanthropique complète lancée par mon prédécesseur, Wayne Clough, connaît un très grand succès. Nous avançons dans l'objectif et les gens ont été très, très généreux avec l'institution. Le Congrès continue d'être généreux et, comme je l'ai dit, résolu, et je suis donc optimiste par nature.
Je pense que nous serons en mesure de financer de nouvelles initiatives et de nouvelles choses au fur et à mesure, mais nous devrons être prudents et rien dans la nature des contraintes de revenus ne devrait nous empêcher de rêver, de planifier et d’aller de l’avant, mais nous devons le faire. c'est réaliste. Et la dernière chose que je veux dire, c’est que le vrai secret de la qualité, de l’inspiration et de la magie du Smithsonian réside dans ses collaborateurs, les professionnels.
Ainsi, pendant que nous pensons aux collections et aux musées eux-mêmes, aux rénovations, à la possibilité de créer de nouveaux musées et à l’ajout de collections importantes, nous devons continuer à nous concentrer sur la taille et la nature de notre effectif et des ressources que nous mettons à leur disposition pour faire le meilleur travail. Je veux m'assurer que nous gardons l'accent sur nos gens.
Citant les difficultés rencontrées par d’autres organisations, dont National Geographic, PBS et NPR, dans le cadre de commandites privées, d’entreprises et politisées, Monica Cas sur Facebook souhaite savoir comment le Smithsonian entend conserver sa réputation d’institution publique totalement indépendante et scientifiquement réputée. ?
DS: Je ne pouvais rien faire de mieux dans la poursuite de cet objectif que de maintenir le cap que mes 12 prédécesseurs et Al Horvath, secrétaire par intérim, ont tracé.
Le Smithsonian a su maintenir, au fil des générations et des décennies, un équilibre très admirable entre le financement public et la gestion de chaque quart de nos activités dans l’intérêt et la confiance du public, tout en étant des gardiens responsables de l’argent qui nous recevons du Congrès l'argent précieux que le contribuable américain investit dans cette institution en collectant des fonds philanthropiques pour le compléter. [Ces fonds] permettent des choses impossibles à réaliser même avec la généreuse appropriation du Congrès. Je pense donc que mes prédécesseurs ont trouvé un très bon équilibre.
Même depuis les trois mois que je suis ici - et les 15 mois que j'ai appris à connaître l'endroit depuis mon mandat -, les choix du Smithsonian concernant les collections ne sont pas affectés par des intérêts politiques ou monétaires.
Au contraire, les dirigeants du Smithsonian, y compris ceux qui évoluent, les directeurs de musée, les conservateurs, ont trouvé le moyen de proposer des idées formidables qui excitent vraiment les gens et les font correspondre à des personnes capables qui peuvent nous aider à les atteindre sans compromettant en aucune façon les valeurs et les principes qui sous-tendent la beauté de la collection.
Et je tiens à m'empresser d'ajouter que les personnes de capacité ne signifie pas seulement les personnes qui peuvent donner des cadeaux pour des millions de dollars. Vous avez parlé de crowdsourcing. L’effort de kick qui a permis de collecter rapidement l’argent pour le costume de Neil Armstrong était un excellent exemple de la façon dont des cadeaux de tailles très diverses, et pas seulement des méga cadeaux, permettent de réaliser les rêves du public américain grâce au Smithsonian.
«L’effort de kickstarter qui nous a permis de collecter rapidement l’argent pour le costume Neil Armstrong», explique Skorton, «est un excellent exemple de la façon dont des cadeaux de toutes tailles permettent aux rêves de devenir réalité pour le public américain grâce au Smithsonian. (Mark Avino, Musée national de l'air et de l'espace) Compte tenu du discours politique houleux de notre époque, les lecteurs, dont Derek Williams, veulent mieux comprendre comment le Smithsonian peut rester au-dessus de la mêlée. En abordant des questions telles que l’Anthropocène et le changement climatique mondial, il souhaite savoir si le Smithsonian a un agenda politique?
DS: J'ai travaillé dans beaucoup d'organisations scientifiques et de lieux culturels et une réponse honnête est que chacun d'entre nous a un point de vue politique, d'une manière ou d'une autre. Mais lorsque vous passez d'un individu à une organisation, d'un citoyen à une institution, lorsque vous passez d'une personne à un groupe au sein de l'institution, le point fort du leadership est de veiller à ce que les actes accomplis représentent le meilleur du champ de connaissances disponible, quel qu'il soit, que ce soit notre histoire ou l'astrophysique.
Ainsi, dans le cas du changement climatique, mon prédécesseur, Wayne Clough, a supervisé la publication de la déclaration publique sur le changement climatique qui était basée sur, de l’avis des scientifiques du Smithsonian, les meilleures données scientifiques disponibles.
Maintenant, les données scientifiques continuent-elles à s'accumuler et les opinions changent-elles parfois? Absolument.
Par exemple, la semaine dernière, nous avons tous constaté des changements dans la conception de notre alimentation liée au lait. Et la beauté de la nature auto-correctrice de l’érudition réside dans le fait que, à mesure que de nouvelles idées ou observations ou concepts se développent, nous voulons être aussi objectifs que nous pouvons, comprenant que nous sommes humains, en tenant compte de ces nouvelles perspectives et informations. repenser la structure globale de la manière dont nous assemblons quelque chose, qu'il s'agisse d'un régime alimentaire ou de notre vision de l'art, ou de toute autre chose que le Smithsonian pourrait toucher ou être touché, je suis donc très heureux qu'il y ait d'excellents compromis au sein de l'institution .
Bien sûr, tous les membres de l'institution ne sont pas d'accord sur tout. En fait, dans une organisation créative telle que le Smithsonian, si nous n’avons pas beaucoup de bonnes choses à donner et à prendre, lorsque les gens sont ouvertement et respectueusement en désaccord à propos de certaines choses, nous ne faisons pas notre travail. Nous devons examiner chaque problème sous tous les angles, comme cela a été fait dans le Smithsonian, et je suis convaincu que la façon dont il a été traité jusqu’à présent a été basée sur les meilleures idées disponibles et non sur des orientations politiques.
Et @BlairMoskowitz ajoute: À l' approche d'une année électorale, que pensez -vous de l'intersection de la politique et de la culture? Prévoyez-vous une nouvelle "guerre de la culture"?
DS: Je ne pense pas que mes réflexions sur l'intersection de la politique et de la culture soient particulièrement valables, plus que celles de quiconque. Je dirais simplement que certains problèmes de notre société suscitent manifestement des sentiments très vifs et que, dans la mesure où l’un quelconque de ces problèmes touche le Smithsonian, nous serons pris entre deux feux.
Ainsi, les controverses liées au buste de Margaret Sanger dans la National Portrait Gallery ne sont qu'un exemple d'un problème profondément ressenti aux États-Unis.
Je soutiens fermement la décision de notre directeur de la National Portrait Gallery, Kim Sajet, de maintenir la présence de ce buste, mais la politique entrera effectivement dans la culture.
Maintenant, si nous allons avoir des guerres de culture, je suppose que cela dépend de si on est optimiste ou pessimiste. Un pessimiste pourrait dire que les guerres culturelles se déroulent sans interruption depuis des générations et que notre société est plus ouverte, plus nous pourrons avoir des conversations, probablement comme celles que nous avons actuellement, où des individus peuvent venir du grand public et poser une question à n'importe quel chef.
Je pense que nous aurons plus d’échange d’opinions et plus d’opinions, ce qui est très sain. Cela fait partie de ce qui fait de l'Amérique ce qu'elle est.
Je pense que plus nous utilisons ce type de technologie pour introduire des idées dans le Smithsonian et pour en extraire des idées, meilleure est notre interaction et meilleure interaction, meilleure est la qualité de tout ce que nous faisons.
Mais en ce qui concerne les guerres de culture elles-mêmes, nous ne jouerons aucun rôle dans les aspects politiques de la culture ou de la science. Mais nous aurons et avons eu et avons eu un rôle important à jouer pour découvrir et découvrir des informations et des connaissances, pour faire des choses créatives et pour interpréter des choses créatives.
Et les choses que nous interprétons, découvrons et partageons avec le public le feront, même si je ne peux prédire avec précision ce qui sera controversé, avec le temps. Et d'une manière plus générale, je dirais que l'activité créatrice dans n'importe quel domaine est susceptible de générer de temps à autre une controverse, qu'il s'agisse de la science de la vaccination ou d'un phénomène lié à l'art contemporain.
L'activité créatrice va susciter la controverse et nous devons nous en féliciter. Nous devons l'accepter. Et nous devons faire de ce que nous partageons dans le Smithsonian un reflet honnête du monde dans lequel nous vivons et de l'expertise professionnelle de notre personnel.
Ici, à Washington, nos lecteurs s'inquiètent de l'énorme présence du Smithsonian dans la ville. @TheDCDocent a commenté sur Twitter: «Comment allez-vous mobiliser la communauté artistique et scientifique locale?
DS: C’est l’une des choses sur lesquelles je travaille actuellement. J'ai rencontré les dirigeants d'autres agences et institutions culturelles. Donc, de ce point de vue, je commence à avoir une idée de l’énorme ferment intellectuel presque à couper le souffle à Washington, couvrant les sciences et les arts.
L’agence que je connais le mieux et qui me ressemble le plus depuis des décennies est le National Institutes of Health, parce que ma recherche a été financée par celui-ci pendant de nombreuses années et, en tant que médecin, j’ai siégé à des groupes consultatifs et la chance pour le moment, mais nous nous efforcerons d'apprendre tout ce que je peux sur les intersections qui pourraient se produire là-bas.
Je ne fais que prendre pied à la mer à cet égard, mais j'estime qu'il est vraiment important que le Smithsonian fasse partie du réseau d'agences et d'institutions basées sur les connaissances dans la région de DC.
Une bonne partie de ce travail consistera à écouter et à apprendre, en particulier pour un néophyte comme moi, et ne devrait pas être limité, à mon avis, aux chefs de grandes institutions, mais au grand public, comme vous le faites aujourd'hui, et J'ai mentionné les jeunes de la région métropolitaine de Washington qui, après tout, constituent l'avenir de nos musées.
Nos lecteurs vous reconnaissent en tant qu'éducateur et, en fait, ils ont de grandes attentes dans ce domaine également. @bohndrake est un professeur d'histoire qui incorpore les leçons #STEM dans la classe. Comment allez-vous vous connecter avec l'enseignement secondaire, demande @bohndrake. Et Rebecca Rhodes sur Facebook s'informe: Y aura-t-il de nouvelles initiatives technologiques pour partager davantage les collections avec les étudiants et les jeunes?
DS: Le conseil consultatif de la jeunesse est un moyen. Je tiens également à rappeler à tous, tout le temps, le travail très approfondi déjà accompli par Claudine Brown, directrice de l'éducation du Smithsonian, le Smithsonian Science Education Center et le Smithsonian Center for Learning and Digital Access, de K à 12 dans tout le pays, ainsi que dans la grande région métropolitaine de Washington.
Et en parlant de jeunes: @ 6thgradersrule de Twitter veut savoir: quand êtes-vous tombé amoureux du Smithsonian pour la première fois?
DS: Eh bien, quand j'étais enfant et que je ne me souvenais plus exactement de mon âge, mes parents m'ont emmenée au Muséum d'histoire naturelle et j'ai vu un squelette de dinosaure. Cela m'a fait très peur mais m'a aussi intrigué. Cette visite a eu un impact considérable sur moi.
Vos compétences en analyse littéraire sont sollicitées pour cette dernière question. @Townwordsmith veut savoir quel est votre livre préféré? Mais, ajoute-t-il, si ce n'est pas The Adventures of Huckleberry Finn, pourquoi pas?
DS: The Adventures of Huckleberry Finn est en fait l'un de mes livres préférés, mais je suis un grand lecteur, il est impossible que je puisse avoir un seul livre préféré. Je peux vous dire que ce qui se trouve sur ma table de nuit est en ce moment une véritable combinaison fictive de courtepointes.
Je suis en train de relire un roman intitulé The Egyptian de Waltari Mika. Je lis un livre que Melissa Chiu m'a donné et qui est le fruit du symposium sur le musée du XXIe siècle auquel elle a participé il n'y a pas si longtemps. Je lis constamment sur le jeu de flûte et j'ai une troisième édition de quelque chose appelé Le livre de flûte, essayant de me déplacer de médiocre à meilleur que médiocre, en lisant des descriptions de la façon de le faire. Et je souscris à quelque chose appelé Laphams Quarterly et le sujet de cette question que je traite actuellement est la mode et je ne fais que le comprendre.
Et Smithsonian magazine et Smithsonian.com aussi, non?
DS: Tous les jours quand je me lève.
Le secrétaire David Skorton reprendra le compte Twitter de Smithsonian pour répondre à vos questions le 27 octobre de 13 h 15 à 14 heures. Posez vos questions avec le hashtag #AskSkorton.
