C'était le deuxième jour du trimestre d'automne dans une petite école de garçons du sud de Londres en 1979. Sans avertissement, 78 écoliers et une poignée de surveillants sont tombés simultanément malades. Les symptômes comprenaient des vomissements, de la diarrhée, des douleurs abdominales et, dans les cas graves, une dépression du système nerveux central. Plusieurs patients étaient dans le coma avec des épisodes de contractions convulsives et de crises de fièvre violentes. Chez de nombreux patients, il y avait des signes de collapsus circulatoire périphérique. Dans les cinq jours qui ont suivi l'éclosion initiale, tous les patients ont été complètement rétablis, même si certains ont eu une hallucination pendant plusieurs jours, ont rapporté Mary McMillan et JC Thompson dans le Quarterly Journal of Medicine. Mais qu'est-ce qui pourrait causer une maladie aussi soudaine et mystérieuse?
Il s’avère qu’un sac de pommes de terre a été entreposé de l’été précédent.
Après une analyse minutieuse de la séquence d'événements, le début des symptômes a été localisé entre quatre et 14 heures environ après que les garçons eurent mangé des pommes de terre bouillies contenant une concentration élevée de la toxine, la solanine, un glycoalcaloïde qui avait été isolé pour la première fois en 1820 dans les baies. d'une morelle noire européenne. Nightshade est le terme utilisé pour décrire plus de 2 800 espèces de plantes de la famille scientifique des solanacées. Les aubergines, les tomates et certaines baies sont des membres communs de la famille des solanacées - beaucoup d'entre elles contiennent des alcaloïdes hautement toxiques.
Cela dit, la pomme de terre est la cause la plus courante d'intoxication à la solanine chez l'homme. Mais comment savoir quand la solanine est présente dans une pomme de terre? Le tubercule devient vert.
Bien que la couleur verte qui se forme sur la peau d'une pomme de terre soit en fait de la chlorophylle, qui n'est absolument pas toxique (c'est la réponse de la plante à l'exposition à la lumière), la présence de chlorophylle indique des concentrations de solanine. La toxine nerveuse est produite dans la partie verte de la pomme de terre (les feuilles, la tige et les éventuels points verts sur la peau). La raison pour laquelle il existe? Cela fait partie de la défense de la plante contre les insectes, les maladies et autres prédateurs.
Si vous mangez suffisamment d'aliments verts, cela peut provoquer des vomissements, de la diarrhée, des maux de tête, une paralysie du système nerveux central (comme en témoigne l'incident ci-dessus), mais dans de rares cas, l'intoxication peut provoquer le coma, voire la mort. Des études ont enregistré des maladies causées par une plage allant de 30 à 50 mg de solanine pour 100 grammes de pomme de terre, mais les symptômes varient en fonction du rapport entre le poids vif de la toxine et la tolérance de l'alcaloïde à chaque individu. Les cas suivants consignés dans diverses revues médicales incluent des exemples de certains des cas les plus graves d’empoisonnement à la solanine (dont beaucoup ont entraîné la mort):
1899 : Après avoir mangé des pommes de terre cuites contenant 0, 24 mg de solanine par gramme de pomme de terre, 56 soldats allemands sont victimes d'intoxication à la solanine. Bien que tous aient récupéré, dans quelques cas, on a observé une jaunisse et une paralysie partielle.
1918: À Glasgow, en Écosse, 61 personnes appartenant à 18 foyers distincts sont affectées simultanément par un mauvais lot de pommes de terre. Le lendemain, un garçon de cinq ans est mort d'étranglement de l'intestin après des vomissements et des vomissements extrêmes. Selon «Une enquête sur l’empoisonnement à la solanine» de SG Willimott, PhD, B.Sc. publiés en 1933, les scientifiques, RW Harris et T. Cockburn, enquêtèrent sur cette affaire et concluaient dans leur article, «Allégué Poisoning By Potatoes» (1918), que l’empoisonnement résultait de la consommation de pommes de terre contenant cinq ou six quantité de solanine trouvée dans les pommes de terre normales. Willimott cite cet événement particulier comme exemple de la prévalence de la toxine: «Une revue de la littérature révèle que les cas authentiques d'empoisonnement à la solanine ne sont pas si rares que les autorités semblent le croire.
1922: En automne de cette année, une grave épidémie éclate en Allemagne, qui serait imputable au contenu anormal de solanine dans la récolte de pommes de terre.
1925: Sept membres d'une famille sont empoisonnés par des pommes de terre vertes. Deux d'entre eux sont morts. Selon les rapports, les symptômes incluaient des vomissements, un épuisement extrême, mais pas de convulsions comme celles des écoliers à Londres. La respiration était rapide et laborieuse jusqu'à ce que la conscience soit perdue quelques heures avant la mort.
1948: Un cas d'intoxication à la solanine impliquant le parent de la patate noire, la baie, est enregistré dans l'article «Un cas fatal d'empoisonnement à la solanine » publié dans le British Medical Journal. Le 13 août de cette année-là, une jeune fille de 9 ans qui avait l'habitude de grignoter les baies qui poussaient le long de la voie de chemin de fer près de chez elle a été admise à l'hôpital avec des symptômes de vomissement, des douleurs abdominales et une respiration difficile. Elle est morte deux jours plus tard. Une autopsie a révélé des hémorragies dans la muqueuse de l'estomac et dans la partie centrale de son intestin grêle. L'estomac contenait environ une pinte de liquide brun foncé.
1952: Selon le British Medical Journal, l' intoxication par la solanine est plus courante en période de pénurie alimentaire. Face à la famine, de nombreux groupes ont mangé des pommes de terre plus âgées avec une concentration plus élevée de toxine. En Corée du Nord, pendant la guerre de 1952 à 1953, des communautés entières ont été forcées de manger des pommes de terre en décomposition. Dans une seule région, 382 personnes ont été touchées, dont 52 ont été hospitalisées et 22 sont décédées. Les cas les plus graves sont morts d'insuffisance cardiaque dans les 24 heures suivant la consommation de pommes de terre. Certains des symptômes moins graves comprenaient des pulsations irrégulières, une hypertrophie du cœur et un bleuissement des lèvres et des oreilles. Ceux qui ont présenté ces maux sont morts dans les 5 ou 10 jours. Les auteurs John Emsley et Peter Fell expliquent leur livre "L'intolérance alimentaire: quelles causes et comment l'éviter? " : Au cours des phases finales, il existait parfois un état d'excitabilité élevée avec des crises de tremblement et la mort était due à des troubles respiratoires. échec."
1983: En Alberta, au Canada, 61 élèves et membres du personnel scolaire sur 109 tombent malades cinq minutes après avoir mangé de la pomme de terre au four. Quarante-quatre pour cent des personnes touchées ont noté une teinte verte et un goût amer dans les pommes de terre.
Ne vous inquiétez pas cependant, les cas mortels d'intoxication à la solanine sont très rares de nos jours. La solanine est criblée dans la plupart des variétés commerciales de pommes de terre, mais toute pomme de terre accumulera la toxine à des niveaux dangereux si elle est exposée à la lumière ou stockée de manière inappropriée. Souvent, les concentrations les plus élevées de solanine se trouvent dans la peau, juste sous la surface et dans les «yeux» germés - des choses qui sont généralement éliminées lors de la préparation de la cuisson - bien que Warren affirme que même de l'eau bouillante dans la préparation de pomme de terre ne dissout qu'un peu d'alcaloïde . Emsley et Fell continuent:
La plupart des gens peuvent facilement composer avec la solanine dans la portion moyenne de la pomme de terre et ne présenter aucun symptôme d'intoxication, car l'organisme peut la décomposer rapidement et excréter les produits dans l'urine. Mais si le niveau de solanine atteint 40 mg par 100 g de pomme de terre, les symptômes incluent la diarrhée… voire le coma.
Le meilleur moyen de prévenir l’empoisonnement à la solanine est de stocker les tubercules dans un endroit frais et sombre et d’enlever la peau avant consommation. Une règle générale pour éviter les maladies comme celles décrites ci-dessus? Vert et germé? Jetez-le.
