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Coffinfish peut retenir leur souffle jusqu'à quatre minutes sur le fond de l'océan

Pour respirer sous la surface, la plupart des poissons avalent de l'eau en faisant circuler de l'oxygène dans tout le corps via les vaisseaux sanguins trouvés dans les chambres branchiales de l'animal. Une fois que le poisson a suffisamment reconstitué ses niveaux d'oxygène, il «exhale» de ses fentes branchiales l'eau maintenant appauvrie en oxygène et rejette en même temps les déchets de dioxyde de carbone.

En règle générale, ce processus se produit assez rapidement. Mais comme une nouvelle étude publiée dans le Journal of Fish Biology, les scientifiques ont maintenant identifié un poisson capable de "retenir" son souffle, autrement dit de retenir de l'eau pendant une longue période avant d'exhaler, jusqu'à quatre fois plus longtemps. minutes. Cette adaptation évolutive, rendue possible par les énormes chambres à ailettes gonflables du coffinfish, pourrait aider l’homme des profondeurs de la mer à conserver l’énergie dans un environnement dépourvu de ressources.

Selon Erica Tennenhouse du magazine Science, Nicholas P. Long, co-auteur de la recherche, étudiant en biologie au Dickinson College, et Stacy Farina, biologiste à l'Université Howard, ont observé pour la première fois les facultés d'haleine du coffin alors qu'il étudiait à ciel ouvert. Accédez aux vidéos enregistrées par des véhicules télécommandés lors des expéditions de la NOAA dans les océans Atlantique et Pacifique de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Pour mieux comprendre le fonctionnement des chambres des branchies, Joshua Rapp Learn écrit pour National Geographic . Farina et Long ont également disséqué et scanné des spécimens conservés au musée de zoologie comparée de l'université de Harvard.

Selon Yasemin Saplakoglu de Live Science, le film montre huit coffinfish, ou Chaunax essayouri, retenant de grandes quantités d’eau dans leurs chambres d’ atteinte pendant des périodes allant de 26 secondes à quatre minutes. Comme Rapp Learn le note, les animaux, appelés familièrement crapauds de mer, possèdent des branchies si importantes qu’ils peuvent augmenter leur volume de corps jusqu’à 30% après avoir inhalé une quantité importante d’eau. Selon Farina, à titre de comparaison, cette augmentation de volume équivaudrait à un être humain qui gonflerait ses poumons à la taille de son abdomen.

Dans l'étude, les auteurs soulignent que la «ventilation extrêmement lente» du cercueil est bien adaptée au mode de vie sédentaire de l'espèce. (Les chambres à branchies géantes ne sont pas la seule adaptation en haute mer du coffinfish: les animaux ont aussi des ailerons spéciaux qui leur permettent de «marcher» sur le fond marin.)

«Ils se sont complètement adaptés pour devenir un animal du fond marin», raconte Long Rapp. «Ils nagent presque jamais. Certaines personnes les appellent paresseux.

Selon le journal, les crapauds de mer mangent peu souvent et «consomment en général tout ce qui se rapproche suffisamment de leur bouche». Mais ce régime alimentaire aveugle ne résulte pas simplement de tendances gloutonnes; Long, explique-t-il, il est «plutôt improbable» qu'une proie croise le chemin d'un coffinfish chaque jour. En consacrant moins d'énergie à la respiration, les animaux peuvent se trouver mieux équipés pour survivre dans un habitat hostile et rare en nourriture.

Il est également possible que les coffinfish, comme les pufferfish, gonflent leur corps pour se protéger des prédateurs. John Caruso, écologiste à l'Université de Tulane, qui n'a pas participé à la nouvelle étude mais l'a qualifiée d '"excellente", a déclaré à Rapp Learn que cette explication était une "hypothèse plausible" (il avertit toutefois que le coffinfish pris à la caméra pourrait Hsuan-Ching Ho, biologiste marin à l'Université nationale Dong Hwa de Taïwan, a décrit trois nouvelles variétés de coffinfish découvertes en 2016. Cette théorie est moins convaincante, soulignant que le poisson-globe peuvent conserver leur forme si elles sont pincées ou mordues, alors que les coffinfish, qui ont des chambres branchiales ouvertes, laisseraient simplement échapper de l'eau s'ils étaient mordus.

En fin de compte, Farina et Long concluent dans l’étude que la «ventilation lente à haut volume» et les facultés de rétention du souffle «contribuent à la survie [de l’espèce]… en tant que poissons benthiques de haute mer avec une stratégie de prédation par embuscade, activité limitée et défense contre des prédateurs plus mobiles. "

Coffinfish peut retenir leur souffle jusqu'à quatre minutes sur le fond de l'océan