Frankenstein de Mary Shelley effraie les lecteurs depuis 1818. Mais qu'est-ce qui a inspiré le docteur trop confiant du livre, qui croit pouvoir tirer la vie de la mort? Comme Sharon Ruston l'explique pour Public Domain Review, une partie de la vision gothique de Shelley a commencé avec une paire de jambes de grenouilles qui tremblaient.
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Ruston écrit que Shelley a été inspirée par le concept de galvanisme - l'idée que les scientifiques pourraient utiliser l'électricité pour stimuler ou relancer la vie. Nommé en l'honneur de Luigi Galvani, un médecin italien, le concept a vu le jour après que Galvani ait été capable de contracter les jambes d'une grenouille en reliant l'animal à une charge électrique.
L'électricité était une force nouvelle et à peine comprise quand Galvani a effectué ses expériences sur des animaux disséqués à la fin du 18ème siècle. Il est donc logique que les gens pensent qu'il serait possible de donner vie à des créatures après leur mort. Ruston note que le neveu de Galvani, Giovanni Aldini, est allé jusqu'à choquer les cadavres humains disséqués à la recherche de cette hypothèse.
Dans Frankenstein, Shelley ne mentionne le mot «galvanisme» qu'une seule fois dans un passage où le Dr. Frankenstein, un homme loufoque, décrit comment une conférence sur l'électricité l'a amené à jeter tout ce qu'il savait sur la science. «Tout ce qui avait si longtemps retenu mon attention est devenu soudainement méprisable», dit Frankenstein. «… J'ai immédiatement abandonné mes occupations antérieures, décrivant l'histoire naturelle et toute sa descendance en tant que création difforme et abortive, et dédaignant le plus grand dédain pour une science en devenir qui ne pourrait même pas franchir le seuil de la connaissance réelle.
Cependant, dans la préface de Frankenstein de 1831, Ruston indique que Shelley reconnaît directement le galvanisme comme source d'inspiration pour son roman, l'écriture de ses discussions avec Lord Byron: "Peut-être qu'un cadavre serait réanimé; le galvanisme en avait donné comme exemple choses: peut-être que les éléments constitutifs d’une créature pourraient être fabriqués, rassemblés et dotés d’une chaleur vitale. "
Ces jours-ci, bien sûr, c’est le galvanisme qui est refusé comme véritable savoir. Bien que la branche de la science connue sous le nom d'électrophysiologie examine la manière dont les cellules et les tissus utilisent l'électricité, l'idée qu'une simple charge peut donner vie à la mort semble aussi ancienne que le manuscrit original de Shelley. Pourtant, le livre qui a été inspiré par quelques jambes tremblantes de grenouille est toujours vivant, près de 200 ans après sa première publication.
