En février 2012, une équipe de forage russe a achevé ses efforts de plusieurs décennies pour forer dans le lac Vostok, un plan d'eau enfoui sous les vastes nappes de glace de l'Antarctique. Puis, en octobre dernier, la malheureuse nouvelle a été portée à la connaissance que les premiers échantillons d’eau recueillis indiquaient que le lac était une terre stérile.
Mais à présent, divers scientifiques ont révélé, puis rétracté, puis réaffirmé leur prétention d'avoir découvert un nouveau type de bactérie.
Lundi, Associated Press a rapporté qu '"une nouvelle forme de vie microbienne a été découverte" dans le lac et que "la bactérie" non identifiée et non classifiée "n'a aucun lien avec aucun des types bactériens existants."
Selon Science, plus tard dans la journée (et quelques jours après l'annonce initiale), la réfutation a eu lieu: la bactérie n'était pas nouvelle, mais résultait d'une contamination.
Nous avons trouvé certains spécimens, mais pas tous, mais ils appartenaient tous à des contaminants (micro-organismes du kérosène, des corps humains ou du laboratoire) », a-t-il déclaré. «Il y avait une souche de bactérie que nous n'avons pas trouvée dans le liquide de forage, mais les bactéries pourraient utiliser principalement le kérosène comme source d'énergie. C'est pourquoi nous ne pouvons pas dire qu'une bactérie auparavant inconnue a été trouvée.
Mais, les scientifiques d'origine - ceux derrière l'annonce initiale - défendent leurs revendications, dit Nature .
Bulat a déclaré que l'équipe avait pris des mesures pour écarter toute possibilité de contamination.
«Nous sommes très sûrs que nous avons trouvé un microbe natif non classifié», a déclaré Bulat. "Il semble appartenir à une division de bactéries environnementales non cultivées qui n'a pas encore été déterminée."
De toute évidence, des échantillons plus nombreux, plus propres et un peu plus de travail en laboratoire pourraient aider à comprendre exactement ce qui se passe. Mais, dit la Nature, la découverte potentielle d’une bactérie inconnue jusqu’à présent est excitante, elle n’est pas trop surprenante non plus.
Mais beaucoup soulignent que, étant donné qu'environ 90% des bactéries sur Terre restent non cultivées et non séquencées, il n'est pas surprenant de trouver un ADN bactérien qui ne correspond pas parfaitement à celui de taxons bien classés.
Plus de Smithsonian.com:
Premiers signes de vie trouvés dans les lacs sous-glaciaires de l'Antarctique
Aucune vie trouvée dans les lacs sous les glaciers antarctiques - encore
