Une personne meurt par suicide toutes les 13 minutes en Amérique, causant environ 38 000 décès chaque année. Alors que la plupart des suicidés souffrent de dépression ou d'autres maladies mentales, la grande majorité des personnes déprimées ne tenteront jamais de se suicider. Cela laisse aux psychiatres et autres professionnels de la santé la tâche difficile de déterminer quels patients sont les plus à risque.
De nouvelles recherches suggèrent que certains biomarqueurs sanguins, associés à un questionnaire, peuvent identifier avec une précision de plus de 90% les patients sujettes à des idées suicidaires (pensées sur la façon de se tuer) l'année suivante. S'appuyant sur des recherches antérieures identifiant des biomarqueurs sanguins pour une maladie psychiatrique, il est prometteur pour les patients et les médecins.
«Nous voulons identifier les personnes à risque dès le début, quand des interventions simples, des innovations dans les modes de vie (réduire le stress, dormir plus, prendre des médicaments, etc.) peuvent modifier la trajectoire du positif avant qu'il ne dégénère en tragédie», déclare Alexander Niculescu de L’école de médecine de l’Université d’Indiana, chercheuse principale de l’étude, a récemment été publiée dans la revue Molecular Psychiatry .
L'étude a débuté avec une cohorte de 217 patients masculins recevant actuellement un traitement psychiatrique. Les chercheurs ont prélevé plusieurs échantillons de sang sur chaque patient au fil du temps, en essayant de les «prélever» à des moments où les patients ne se sentaient pas du tout suicidaires et quand ils se sentaient très suicidaires. Ils ont ensuite comparé les échantillons de sang des temps de sensation suicidaires et non ressentis, en identifiant les changements dans l'expression des gènes. Ils ont comparé ces marqueurs avec les marqueurs présents dans le sang de 26 victimes de suicide provenant du bureau du coroner à Indianapolis et avec des marqueurs identifiés lors d'études antérieures comme étant présents chez des patients suicidaires. Ils ont ensuite réduit les marqueurs aux 11 plus significatifs.
Les chercheurs ont ensuite développé un questionnaire d'évaluation du risque de suicide, qu'ils ont transformé en une application. L'application n'a pas directement demandé aux patients s'ils envisageaient de se suicider. «Les personnes qui sont vraiment suicidaires choisissent souvent de ne pas partager cette information avec leur clinicien parce qu'elles ne veulent pas être arrêtées», explique Niculescu. Au lieu de cela, l'application a identifié divers facteurs de risque de suicide connus sur le plan social, culturel, mental et environnemental, tels que des antécédents familiaux de suicide, des antécédents d'abus, une maladie physique grave, la perte récente d'un être cher et une dépendance.
L’équipe a confié le questionnaire de l’application et les tests de biomarqueurs à un nouveau groupe de 108 patients psychiatriques. On avait précédemment diagnostiqué chez ces patients un trouble dépressif majeur, un trouble bipolaire, une schizophrénie ou un trouble schizoaffectif. Les chercheurs les ont suivis pendant un an pour voir s'ils développaient des idées suicidaires ou s'ils étaient hospitalisés pour des tentatives de suicide.
Les résultats ont été assez dramatiques. La combinaison biomarqueur-application a permis de prédire les idées suicidaires avec une précision de 92%. Pour les patients atteints de trouble bipolaire, les capacités prédictives du combo étaient encore plus fortes: il prédisait les idées suicidaires avec une précision de 98% et l'hospitalisation avec 94%. Séparément, l'application et le test sanguin étaient beaucoup moins efficaces pour prévoir le risque de pensées suicidaires: environ 80% et 70%, respectivement.
"L'application évalue le contexte dans lequel les biomarqueurs sont élevés", explique Niculescu. "Si vous avez les biomarqueurs dans le contexte de ces autres facteurs de risque, alors vous êtes à très haut risque - c'est ce que montre notre étude."
Il n'est pas tout à fait clair pourquoi l'expression des gènes change avec l'état mental. Les chercheurs théorisent qu'il s'agit de réponses au stress et à l'anxiété, elles-mêmes prédicteurs du suicide.
Niculescu considère ces biomarqueurs comme faisant partie d'un mouvement de construction visant à rendre la psychiatrie plus biologiquement fondée. «Selon toute vraisemblance, la recherche se traduira par des applications cliniques au cours des cinq prochaines années, ce qui rapprochera davantage la psychiatrie des autres spécialités médicales», a-t-il déclaré. "Vous aurez un test de risque, tout comme en cardiologie, juste un peu plus indirect."
À court terme, Niculescu considère que les biomarqueurs et l'application sont utiles dans un environnement de soins de courte durée, comme une salle d'urgence, où un médecin doit décider qui autoriser et qui autoriser à rentrer à la maison en cas de blessures et surdoses qui peuvent ou peuvent ne pas avoir été intentionnelle. À plus long terme, il espère que le test pourra être utilisé pour prévenir ces crises avant qu’elles ne commencent.
L’une des limites de l’étude est que tous les sujets étaient des hommes. Cependant, une deuxième étude sur les femmes a déjà été réalisée. Niculescu estime que les résultats sont «prometteurs», bien qu'ils n'aient pas encore été publiés.
Il est également difficile de savoir si les combinaisons biomarqueur et application seront utiles aux personnes ne souffrant pas de diagnostic de santé mentale grave; Ce ne sont pas seulement les personnes souffrant de dépression majeure ou de schizophrénie qui se tuent. Alors que certains psychiatres disent que les risques de faux positifs dans la population en général sont trop élevés, Niculescu se dit «optimiste avec prudence», cela fonctionnera.
