Dans l'Amérique d'après-guerre, il était une fois un écrivain qui pouvait devenir une superstar. À la fin des années 1960, l’auteur Truman Capote avait atteint le summum de la jet-set en déjeunant avec des personnalités sociales de New York et en lançant un bal masqué que beaucoup appelaient l’événement social des années soixante. Selon Amy Henderson, historienne à la National Portrait Gallery, la célébrité des croisements entre Capote et ses compatriotes est à peine comparable à celle d’autres célébrités aujourd’hui. «À la télévision, il y avait trois réseaux, les gens regardaient les mêmes choses, ils visionnaient les mêmes films. C'était un moment différent. Tout est maintenant tellement plus fragmenté qu'il est difficile de trouver une personne capable de relier tous ces segments », dit-elle.
«Il était dans les magazines, à la télévision, dans les colonnes sociales des journaux. Il était une créature du moment », déclare Henderson.
Mais finalement, tout s’effondrerait pour Capote. Après avoir lutté contre la dépression, l'alcoolisme et la toxicomanie, il est décédé à l'âge de 59 ans en 1984.
La soif de renommée et la motivation d'écrire de Capote découlaient en partie de son étrange curiosité. "Il n'avait que 5 ′ 3", c'était une petite créature elfique. Mais il était très amusant et il aimait être ce papillon social », dit Henderson. Il a découvert son ambition d'être un écrivain enfant et a travaillé avec diligence pour développer son art dès l'âge de 11 ans. «Il a dit que, là où d'autres enfants rentreraient chez eux et pratiqueraient le violon ou le piano ou joueraient à la balle, il rentrer de l’école et écrire environ trois heures », explique Henderson. "Je devine qu'il était si différent des autres enfants que c'était un mécanisme d'évasion pour lui."
En tant qu'écrivain de nouvelles, son timing n'aurait pu être meilleur. «C’était l’apogée de la courte fiction et c’était une rencontre merveilleuse entre son vrai talent et son époque», déclare Henderson. Après avoir publié plusieurs nouvelles, il a signé un contrat pour écrire son premier roman, Other Voices, Other Rooms, et son arrivée a déclenché un tollé. «Cela a créé une sensation, en partie à cause du contenu - la prose était excellente, mais il a aussi parlé franchement de l'homosexualité», dit Henderson. "Et puis, il y avait cette photo étonnante de lui sur la couverture arrière: c'est Truman sur le canapé, comme une petite biche, regardant directement dans l'appareil photo."
Par la suite, Capote poursuivit son ascension en écrivant du théâtre, de la non-fiction et le roman Breakfast at Tiffany, qu’il adapta par la suite dans un film interprété par Audrey Hepburn. Mais il fut véritablement catapulté au centre de la culture pop avec la publication de In Cold Blood, son «roman de non-fiction». Après avoir été inspiré par un bref article du New York Times sur un meurtre au Kansas, il décida inopinément de passer au petit ville de Holcomb et écrire sur l'histoire. Il était accompagné de Harper Lee, son ami d'enfance et auteur de To Kill A Mockingbird , qui était son assistant de recherche et avait joué un rôle crucial dans l'établissement de relations avec les habitants. «Dans les champs de blé, quelqu'un comme Truman Capote, qui vient avec son manteau de vison duveteux et son long porte-cigarette, ne sera pas immédiatement acceptable», déclare Henderson.
In Cold Blood était à la fois une création novatrice et un énorme succès populaire. Il était à l'avant-garde du mouvement du nouveau journalisme, dans lequel les auteurs ont expérimenté de nombreuses coutumes du journalisme pour créer des récits convaincants à partir d'événements réels. Capote a relaté l’histoire avec véracité, mais l’a embellie en créant une atmosphère et en spéculant sur les émotions des personnages. Bien que cette critique ait attiré les critiques de certains, elle a généré des ventes massives et suscité l'admiration de nombreux acteurs du reporting. «Mon père était journaliste», dit Henderson, «et je me souviens de lui avoir lu ce livre et en avoir été impressionné».
Après le succès du livre, Capote s'est concentré sur le fait de profiter de sa célébrité plutôt que de produire de la littérature. "Le point culminant de sa vie sur le plan social a été le bal de novembre 1966 qu'il a lancé pour Katharine Graham à New York, le Black and White Ball", a déclaré Henderson. «Tout le monde est venu porter un masque. C'était l'événement social des années 60. »Mais l'instinct de Capote pour écrire l'histoire a saboté son statut d'élite. Après avoir travaillé pendant des années sur un mémoire qu'il a appelé Answered Prayers, des extraits publiés ont montré qu'il révélait des secrets intimes sur plusieurs de ses amis de la haute société. Henderson a déclaré: «Il a publié une partie de ce mémoire révélateur en 1975, et presque tout le monde l'a claqué. Ainsi, ses sorties sociales et toutes ses merveilleuses relations avaient disparu.
Se retrouvant dans la même situation que celle dans laquelle il avait été enfant, tant d'années auparavant - un groupe social exclu, regardant de l'intérieur - sa dépendance déjà présente à l'alcool et à la drogue était exacerbée. Une pièce de théâtre intitulée Tru en 1989 décrit les derniers jours de Capote. «Il est tout seul maintenant, dans son appartement du United Nations Plaza, son magnifique appartement de luxe, et personne ne lui parlera, a déclaré Henderson. Il est seul avec ses pilules, sa vodka, sa cocaïne et ses truffes au chocolat. ses problèmes de toxicomanie étant compliqués par sa consommation de drogue, il a sombré de plus en plus profondément dans la dépression. Le 25 août 1984, il est décédé d'un cancer du foie à l'âge de 59 ans.
Malgré la tragédie de sa fin, Capote a largement atteint son objectif principal dans la vie. "Il ne semblait pas vouloir être reconnu comme le plus grand écrivain du milieu du vingtième siècle", déclare Henderson. «Je n'ai rien vu dans ce que j'ai lu qui disait que c'était sa mission. Ce qu'il voulait vraiment être une célébrité. "
