Entre 58 et 50 av. J.-C., Jules César mena ses légions romaines à travers les terres actuelles de la France, de la Belgique et de l'Allemagne, à l'ouest du Rhin, dans le cadre d'une campagne appelée guerre des Gaules. Ce fut un énorme succès, un César victorieux acquérant la richesse, le statut et l'élargissement des frontières résultant de la conquête d'une nouvelle province. Mais la chose qui enserrait sa légende en tant que commandant militaire était la traversée de la Manche et le débarquement de légions en Grande-Bretagne, considérées à l'époque par les Romains comme étant au-delà du bord du monde "connu". Il a envahi la Grande-Bretagne à deux reprises, en 55 av. Selon Ian Sample du Guardian, des archéologues de l'Université de Leicester ont découvert le site d'atterrissage de l'expédition de 54 av.
Des exemples indiquent que des archéologues ont découvert les vestiges d'un très grand campement romain près d'Ebbsfleet, un village de l'île de Thanet, dans le comté de Kent, au sud-est du pays. Le camp est situé à environ 800 mètres à l'intérieur des terres, mais à l'époque de César, on pensait qu'il s'agirait d'un vaste terrain plat à proximité de la plage. La zone de 50 acres aurait été suffisamment grande pour accueillir les 800 navires et les cinq légions, composés d'environ 20 000 soldats au minimum et de 2 000 chevaux ayant débarqué sur l'île en 54 av.
Selon un communiqué de presse, des chercheurs ont découvert un fossé défensif similaire à celui construit par l'armée de César en France, et des fragments de poterie dans le fossé remontaient au premier siècle avant JC, époque des invasions de César. La présence d'armes de fer, notamment un javelot et des os romains montrant des traces de blessures de combat, confirme également qu'il s'agissait d'un très ancien campement romain.
«C’est la première preuve archéologique que nous ayons de l’invasion de la Grande-Bretagne par Julius Caesar», explique Andrew Fitzpatrick, chercheur à l’Université de Leicester. "C'est un grand site défendu qui date du premier siècle avant JC"
Les archéologues n'ont jamais considéré le site comme un site potentiel pour le débarquement de César, principalement parce que Thanet était une île; un plan d'eau appelé le canal de Wantsum le séparait du continent au moment de l'invasion. Cependant, Fitzpatrick fait remarquer que le canal n’était pas vraiment une barrière pour les Britanniques de l’âge de pierre, donc qu’il ne l’était probablement pas davantage pour les ingénieurs sophistiqués des légions romaines. La géographie de la région, y compris la grande plage plate et les hauteurs avec des falaises de craie, va également dans le sens de la description du site par César dans son compte rendu de première main dans son livre, La guerre gauloise .
Selon une chronologie reconstituée par les chercheurs, César aurait initialement dirigé une armée composée de près de 10 000 hommes de l'autre côté de la mer et aurait atterri dans le Kent les 22 et 23 août, 55 avant J.-C. César resta environ un mois assez longtemps pour se battre. recevoir la reddition d'une tribu locale. Ce n'était pas vraiment une conquête; César n'a pas laissé une armée d'occupation derrière lui. Mais le crédit qu'il a reçu à Rome était énorme: l'entrée en Grande-Bretagne était vue par ses contemporains, ce qui s'apparentait à la découverte du Nouveau Monde environ 1500 ans plus tard.
César est rentré en Grande-Bretagne en juillet 54 av. J.-C. après que Mandubracius, prince des Trinobantes dans le sud-est de la Grande-Bretagne, lui demande de l'aider à soumettre une faction dirigée par Cassivellaunus qui a tué son père. César accepta, une décision que les érudits pensaient être plus motivée à améliorer son prestige qu'à aider Mandubracius.
La flotte quitta la côte française entre Boulogne et Calais le 4 juillet 54 av. J.-C. Vers minuit la nuit du passage à niveau, le vent s’est rompu et la flotte a été emportée avec la marée vers l’est. À la lumière du jour, les navires ont aperçu des terres à l'ouest et ont commencé à ramer. Ils devraient probablement atterrir à la baie de Pegwell vers midi le 5 juillet.
Un groupe de Britanniques attendaient la flotte, mais quand ils ont vu la taille de la force, ils se sont retirés. Les Romains ont atterri sur la plage et ont laissé l'équivalent d'une légion pour construire un fort défensif. Il a emmené le reste de ses hommes en marche dans le Kent. Après avoir envahi une armée de Britanniques, César fut informé qu'une tempête violente avait endommagé ses navires à l'ancre. Il est retourné à la côte et a ordonné que les navires soient déplacés à terre pour des réparations. César revint bientôt à l'intérieur des terres, conduisant ses troupes à combattre Cassivellaunus, qui dirigeait maintenant une fédération de toutes les tribus britanniques. Après que les légions de César aient vaincu la fédération, il a supervisé un traité de paix avec les Britanniques. De là, César et ses légions sont rentrés en France le 6 septembre. Il n'a pas laissé de garnison romaine.
Même si Rome ne conquiert officiellement pas la Grande-Bretagne avant l'invasion de l'empereur Claude, commencée en 43 après JC, les chercheurs affirment que les visites de César ont jeté les bases de la prochaine invasion en établissant une communication et des "royaumes clients" romains en Grande-Bretagne. Quand Rome finit par prendre le pouvoir, écrivent-ils, la conquête était rapide, probablement parce que de nombreux dirigeants locaux étaient déjà alliés avec l'empire, peut-être pour une génération ou plus.
Astuce Javelin trouvée sur le site (Université de Leicester)
