Après la mort d'une femme à Charlottesville, en Virginie, lors des violentes manifestations de l'été dernier contre le retrait de deux statues confédérées, la ville a suspendu des bâches noires aux monuments controversés pour marquer une période de deuil. Mais comme le rapporte Matthew Haag du New York Times, un juge a ordonné à la ville de démolir les bâches, affirmant que leur présence portait atteinte au droit du public de voir les statues.
Le juge Richard E. Moore de la Cour de circuit de Charlottesville a donné à la ville 15 jours pour retirer les linceuls recouvrant les monuments recouvrant les monuments de Robert E. Lee et de Stonewall Jackson. Selon Phil Gast de CNN, le procès aurait prétendu que la ville avait outrepassé ses limites en décidant de recouvrir les statues après la tragédie.
Les statues confédérées étaient au cœur du rassemblement en août dernier, lorsque des centaines de nationalistes blancs se sont rassemblés à Charlottesville pour protester contre les efforts de la ville pour détruire les monuments. Le rassemblement a tourné au meurtre lorsqu'un homme a conduit une voiture dans une foule de manifestants, tuant Heather Heyer, âgée de 32 ans. Deux soldats de la police de l'État de Virginie sont également décédés lorsque leur hélicoptère s'est écrasé lors des patrouilles du rassemblement.
Le conseil municipal de Charlottesville avait voté à l'unanimité de dissimuler les statues au lendemain des trois décès. Dans les mois qui ont suivi, cependant, une bataille informelle pour garder les bâches a été menée, alors qu'un groupe dirigé par le soi-disant "avocat blanc", Jason Kessler, a retiré les bâches des statues à plusieurs reprises, forçant les autorités à payer pour les remplacer. dans plusieurs cas.
Haag rapporte que le juge Moore a bloqué les précédentes tentatives visant à forcer la ville à dévoiler les monuments, permettant ainsi aux bâches de rester temporairement en place. Mais dans sa décision de mardi, il a critiqué les responsables pour ne pas avoir défini la durée pendant laquelle les statues seraient couvertes.
"Je ne trouve pas que ce conseil ait jamais eu l'intention d'être temporaire, et ils n'ont jamais, jusqu'à récemment, discuté de cette possibilité", a-t-il écrit dans une lettre aux avocats.
Au cours du procès, le tribunal a entendu un directeur de funérailles à Charlottesville, qui a déclaré que le deuil public dure généralement de 30 à 40 jours, rapporte Caleb Stewart, de WHSV . En fin de compte, cependant, le juge Moore a déclaré que l'affaire «ne consiste pas en un« deuil »prolongé.» Les bâches, a-t-il soutenu, violaient le droit du public de voir les monuments.
«Le préjudice causé aux accusés par le retrait des bâches et le fait de ne pas pouvoir les protéger avant le procès est dépassé par le préjudice causé aux plaignants et au grand public de ne pas pouvoir les voir ou en profiter», écrit-il dans sa décision . Brian Wheeler, directeur des communications de Charlottesville, n'a pas encore précisé si la ville ferait appel de la décision.
La cour ne devrait pas décider du sort des statues avant la fin de l'année. Avant le rassemblement nationaliste blanc du mois d’août, le conseil municipal avait voté en faveur de la destruction de la statue de Lee et de la refonte du monument de Jackson. Plusieurs groupes, y compris les anciens combattants Sons of Confederate, ont ensuite poursuivi la ville en justice pour tenter de bloquer ses plans.
En vertu de la loi de Virginie, Charlottesville n’a pas le pouvoir de supprimer certains monuments et monuments de guerre et la ville n’a pas réussi à faire pression sur la législature de l’État pour obtenir plus d’autonomie en la matière. Alors que la procédure judiciaire est toujours pendante, les responsables de la ville ont publié un plan visant à ériger des monuments et des balises supplémentaires dans les parcs où se trouvent les statues litigieuses.
Wheeler a expliqué à Gast de CNN que «l'objectif fondamental est de fournir une histoire plus complète de notre communauté, qui inclut l'histoire de l'esclavage et réponde aux préoccupations de la communauté concernant l'histoire de la suprématie blanche."
