Il y a deux ans, un squelette a été découvert dans un parking de Leicester, en Angleterre. Après un barrage d’analyses scientifiques, le dernier en date - un séquençage complet du génome - donne une grande certitude à la conclusion initiale: C’est le corps de Richard III.
Mais cette dernière recherche a soulevé une nouvelle question. Les personnes qui pensaient être liées au monarque ne portent pas de gènes identiques à ceux des restes mis au jour.
"Nous avons peut-être résolu un casse-tête historique, mais ce faisant, nous en avons ouvert un nouveau", a déclaré à BBC News Kevin Schurer, spécialiste de la généalogie au journal.
Le chromosome Y, transmis de père en fils, offre aux chercheurs un moyen de retracer les arbres généalogiques depuis des générations. L'ADN mitochondrial, matériel génétique présent dans les organites cellulaires appelées mitochondries, est également transmis de mère en fille. Les parents vivants de Richard III du côté maternel (descendants de la soeur aînée de Richard, Anne d'York) portent l'ADN mitochondrial qui correspond à celui de la dépouille du monarque. Mais lorsque les chercheurs ont essayé de tracer la lignée du chromosome Y, ils n'ont pas trouvé de correspondance.
"Cela signifie qu'au moins une personne de l'arbre généalogique avait un père biologique différent de celui inscrit sur son acte de naissance", écrit Mary Beth Griggs pour Popular Science .
Cette découverte signifie qu’à un moment donné entre Richard III et Henry Somerset, le cinquième duc de Beaufort (qui a vécu entre 1744 et 1803) et dont les descendants vivants ont fourni l’ADN de la nouvelle étude, une personne a été cocu.
Pour la BBC, Paul Rincon écrit:
Richard III et son rival royal, Henry Tudor (futur Henry VII), sont tous deux descendants du roi Édouard III. En théorie, l’infidélité aurait pu se produire soit sur la branche reliant Henry à Edward, soit sur la branche reliant Richard à Edward.
L'ancêtre de Henry, John of Gaunt, fut toute sa vie en proie à des rumeurs d'illégitimité, apparemment motivées par l'absence d'Edouard III à sa naissance. Il aurait été enragé par des rumeurs suggérant qu'il était le fils d'un boucher flamand.
L'analyse génétique, publiée dans Nature Communications, a également révélé des informations plus banales. Richard III avait les yeux bleus et était peut-être blond, du moins lorsqu'il était enfant. Et deux personnes, Wendy Duldig et Michael Ibsen, ont eu la confirmation qu’ils peuvent revendiquer une lignée ininterrompue d’ancêtres femelles menant à Anne d’York.
