Internet est-il une énorme œuvre d'art réaliste?

«S'il est toujours juste de dire que quelque chose a« tout changé », il est juste de le dire aussi à propos d'Internet», écrit très tôt Virginia Heffernan dans son nouveau livre Magic and Loss: L'Internet en tant qu'art .

L’ancien écrivain du New York Times a récemment écrit une «poétique» d’Internet, l’étudiant de manière critique en tant que forme d’art et recensant les passionnantes transformations culturelles apportées par la technologie.

Magic and Loss célèbre à la fois l'extase pure d'Internet, reconnaissant la connectivité sociale et l'immédiateté de l'expérience, ainsi que les plaisirs esthétiques des nouveaux médias comme YouTube ou les jeux pour téléphones intelligents. Pour Heffernan, ces gains démontrent tous la «magie» d’Internet. Heffernan exploite également les pertes largement causées par Internet, notamment le déclin de l'impression en faveur de la lecture numérique.

En associant cette étude à sa propre histoire fascinante avec Internet en tant que pré-adolescente, Magic and Loss est un regard révélateur sur la façon dont Internet continue de remodeler nos vies émotionnellement, visuellement et culturellement.

Qu'est-ce qui vous a inspiré pour écrire une «poétique» d'Internet?

Eh bien, j’ai réussi à accéder à Internet - quand on ne l’appelait pas Internet - en 1979. C’était sur un réseau social appelé «College XYZ». J'étais un enfant de 10 ou 11 ans et j'avais en quelque sorte persuadé mes parents d'acheter un terminal dit "muet" au motif que j'allais pratiquer le langage informatique avec l'ambition de travailler à la NASA.

À cause de cette manière particulière que je suis arrivé à Internet, je l'ai vécu comme un phénomène culturel - à cette époque, un jeu avec des éléments sociaux. Cela m'a écarté de la vie sociale et réelle, mais cela m'a donné un aperçu très tôt de ce type de culture à laquelle nous participons maintenant. En regardant l'évolution de l'histoire de la technologie, je me suis intéressé à la manière dont les arts s'exprimaient et évoluaient en ligne. Maintenant, je vois Internet comme un grand chef-d’œuvre de la civilisation humaine.

Comment votre carrière de critique culturel a-t-elle façonné votre vision d'Internet?

Quand je travaillais pour le New York Times et que je voyais pour la première fois la «télévision sur Internet», maintenant appelée vidéo en ligne, j'étais complètement époustouflé par ce qui se passait sur Internet. En ligne, il y avait un dépôt incroyable de ce type de vidéo et je ne savais même pas comment l'appeler. Finalement, nous avons appelé les vidéos YouTube, mais ce n’était pas la télévision. Ces vidéos étaient merveilleusement non réglementées et étranges. Voir toute cette diversité de flore et de faune en ligne sur YouTube qui n’était pas étranglée par l’hégémonie, ni par les réseaux, ni par la culture grand public premium, c’était pour moi radicalement. C'était en 2006. Je me suis alors senti prêt, capable et habilité à écrire sur cette nouvelle forme.

Dans votre livre, vous montrez vraiment le cas de reconnaître la pure «magie» et la merveille d’Internet. Quelle est cette "magie?"

J'ai une forte suspicion que les gens ne se laissent pas ressentir la magie d'Internet qu'ils ressentent déjà. Récemment, par exemple, j'ai rencontré une femme du Montana qui m'a dit: "Oh, je n'aime pas Internet ni l'ordinateur." Mais ensuite, cette femme a dit qu'elle s'était faite une amie qui vivait à New York et qui souffrait également de fibromyalgie, une maladie que cette femme avait. Ils s'étaient rencontrés sur un tableau d'affichage en ligne pour la fibromyalgie et maintenant, elle se rendait à New York pour une rencontre en personne. Cette femme m'a dit qu'elle sentait que cette amie était devenue sa meilleure amie. Je lui ai dit: "On dirait que tu aimes Internet!" C'est cette utilisation incroyablement étrange d'Internet qui fait partie de la magie.

Internet a animé et enchanté votre vie. Vous êtes probablement déjà en train de vivre la magie d'Internet sans le savoir. Avec ce livre, je veux rendre cette magie palpable et visible.

Magie et perte: Internet comme art

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Il est décrit que Magic and Loss suit la tradition d’autres critiques culturels réputés et comment ils ont décompressé la technologie, notamment le regard de Susan Sontag sur la photographie et l’analyse de la télévision par Marshall McLuhan. Ces œuvres vous ont-elles influencé?

Les mandats des journalistes d'investigation sont souvent de «réconforter ceux qui sont dérangés» et de «déranger ceux qui sont à l'aise». Je vois l'obligation de la critique de «familiariser l'inconnu» et de «démotérialiser le familier».

Une chose que Sontag et McLuhan ont magnifiquement accomplie a été d’osciller de la sorte. Se familiariser, c'est comme dire: "Ne vous inquiétez pas, cela semble étrange, mais c'est un continuum d'expériences que nous avons eues dans le passé". Et donc, la partie de dématérialisation est une sorte de révélation ou de problématisation - attirer l'attention sur les ficelles de quelque chose.

Avec Magic and Loss, il était devenu très important pour moi d'utiliser les méthodologies des sciences humaines dans lesquelles j'avais été formé pour parler de ce phénomène particulier. Avec ce livre, je voulais vraiment cartographier la mesure de la magie et de l'émotion sensorielle «ressentie» d'Internet.

Les changements observés sur Internet suscitent une certaine inquiétude. Que diriez-vous aux personnes qui déplorent les pertes causées par Internet? Par exemple, le passage des livres imprimés aux lecteurs électroniques.

Laisses-moi le mettre comme ça. Il y a un moment dans Moby Dick où Melville décrit Ismaël et Queequeg dormant ensemble dans l'auberge très froide, et ils se blottissent l'un contre l'autre pour se réchauffer car ils n'ont pas de cheminée. Melville plaide en faveur de l'absence de cheminée dans la chambre à coucher, car ce que vous voulez vraiment, ce sont les températures contrastées. Vous voulez être blotti sous les couvertures mais ensuite dans le froid, afin de pouvoir profiter de la chaleur précédente plutôt que des températures uniformes.

Pour moi donc, Internet a créé ce genre d'amour réciproque et d'idolâtrie pour une culture anti-technologie qui ne peut pas être numérisée. Ce sentiment de perte provoqué par Internet suscite deux types de réactions. Vinyle, musique live, livres imprimés - ils font un bond en avant, avec une appréciation renouvelée et une euphorie pour les textures et les matériaux dans leur physicalité.

L’autre réaction a été ce type de deuil, pour lequel j’ai une grande compassion. Je me suis retrouvé avec des choses qui manquaient à cause de la façon dont nos expériences ont été simplifiées à cause de la technologie numérique. Comme le vinyle au format MP3, c’est l’imperfection et la décroissance du son qui nous manque maintenant.

Mais tout ce que nous pouvons faire, c'est nous en tenir à la réalité, comme aller à des concerts, et nous permettre de sentir la différence.