En mars dernier, une équipe de paléontologues dirigée par Roger Benson a décrit ce qui semblait être une hanche partielle d'un dinosaure tyrannosaure d'Australie - la toute première trace de ce groupe de dinosaures sur le continent sud. Matthew Herne, Jay Nair et Steven Salisbury affirment dans un commentaire et une réponse publiés dans Science de la semaine dernière que l’argumentation en faveur d’un tyran n’est pas aussi solide que celle proposée par Benson.
L'argument repose sur des parties du front, la partie de la hanche tournée vers le bas, appelée le pubis. Les tyrannosaures, en particulier parmi les derniers à avoir évolué, sont réputés pour leurs os pubiens robustes et distinctifs, et les spécimens retrouvés dans les environs de Victoria, en Australie, ressemblent certainement à ceux d'un tyrannosaure. Cependant, selon Herne et ses collègues, les détails anatomiques supposés initialement de diagnostiquer les os comme appartenant à un tyrannosaure sont également visibles parmi les autres théropodes. Il est difficile de déterminer le type de théropodes que représentent les os, mais Herne et ses co-auteurs suggèrent qu’il provenait d’une des variétés de dinosaures théropodes déjà connues en Australie (telles que d’autres types de coelurosaur et de carcharodontosaurians).
Comme on pouvait s'y attendre, Benson et les autres auteurs du document original sont en désaccord. Dans une réponse publiée avec le nouveau commentaire, les scientifiques soutiennent qu’une caractéristique particulière de la hanche, appelée tubercule pubien, est très similaire à la même caractéristique chez les tyrannosaures à l’exclusion des théropodes similaires. Même si cette fonctionnalité est brisée, les auteurs de la description d'origine soutiennent que l'orientation de la partie manquante peut toujours être déterminée et que, si elle était complète, elle afficherait une condition similaire à celle des dinosaures tyrannosauroïdes. De plus, les découvertes faites au cours des dernières décennies ont montré que la diversité des dinosaures ne peut être simplement divisée en groupes du nord (Laurasian) et du sud (Gondwana). Le plus proche parent du théropode australien Australoventaor, par exemple, est le Japonais Fukuiraptor, ce qui indique que certains groupes de dinosaures ont franchi ce que l’on pensait être des barrières géographiques.
Deux groupes de chercheurs ont examiné les mêmes fossiles et ont abouti à des conclusions très différentes. Un groupe a interprété les os de la hanche comme ceux du premier tyrannosaure connu de l'hémisphère sud, tandis que l'autre affirme qu'il n'y a rien qui l'identifie explicitement en tant que tel. Pour le moment, l'identification des os pourrait aller dans un sens ou dans l'autre. Nous aurons besoin de plus de fossiles pour en être sûr, et j'attends avec impatience l'annonce de nouveaux vestiges de ce dinosaure australien contesté.
Pour plus d'informations sur cette découverte, consultez ce résumé détaillé dans The Bite Stuff.
Références:
Herne, M., Nair, J. et Salisbury, S. (2010). Science, 329 (5995), 1013-1013 DOI: 10.1126 / science.1190100
Benson, R., P. Barrett, T. Rich, P. Vickers-Rich, D. Pickering et T., Holland (2010). Réponse au commentaire sur "Un reptile tyran du sud" Science, 329 (5995), 1013-1013 DOI: 10.1126 / science.1190195
