«Je ne sais pas comment expliquer de revoir mon grand-père pour la première fois», déclare Evelyn Taylor, membre de la tribu Osage à Bartlesville, dans l'Oklahoma. Dans son enfance, elle avait entendu dire qu'un buste en plâtre de son patriarche de la famille, Albert Penn, résidait quelque part dans la Smithsonian Institution. Taylor s'est enfin retrouvée face à face avec son grand-père au Muséum national d'Histoire naturelle par un beau matin ensoleillé de juin 2004. «J'étais émerveillée», dit-elle.
De cette histoire
[×] FERMER
Le buste d'Albert Penn est l'un des dix commandés au début du XXe siècle par Ales Hrdlicka, conservateur du Smithsonian pour l'anthropologie physique. (NMNH, SI) 
En 2004, des proches d’Albert Penn ont trouvé le buste réalisé à son image. De gauche à droite: les membres de la famille Virginia Maker, Larry Taylor, Evelyn Taylor, Andrea Bone et l'anthropologue David Hunt. (NMNH, SI) 
Photographie d'Albert Penn. (Gracieuseté de Larry Taylor) 
Galerie de photos
Contenu connexe
- Steven Clevenger sur Photographier des anciens combattants amérindiens
Le buste est l'un des dix commandés au début du XXe siècle par Ales Hrdlicka, conservateur du Smithsonian en anthropologie physique. Cherchant à capturer les détails les plus subtils, le sculpteur Frank Micka a fait photographier ses sujets, puis a recouvert le visage, les oreilles et même le cou et la poitrine avec du plâtre humide pour la fabrication de moulages. En 1904, une délégation d'Osage se rendit à Washington, DC. En 1912, Micka rendit visite à des membres de tribus dans l'Oklahoma et réalisa huit bustes faisant partie d'une exposition Smithsonian sur la culture amérindienne lors d'une exposition organisée en 1915 à San Diego. Au cours des sept dernières années, le Smithsonian a reproduit les bustes du musée tribal Osage à Pawhuska, dans l'Oklahoma. La dixième et dernière copie, représentant la tribu Margaret Goode, sera dévoilée au musée Osage au début de l’année prochaine.
Les bustes représentent un tournant dans l'histoire de l'Osage. Les premiers explorateurs, dont Lewis et Clark, ont été émerveillés par le fait que des membres d'une tribu de six pieds de haut avaient un corps tatoué et des oreilles percées ornées d'obus et d'obus. En 1800, les Osage avaient vaincu leurs tribus rivales et contrôlé une bande de territoire dans le Missouri, l'Arkansas, le Kansas et l'Oklahoma.
Cependant, le gouvernement fédéral voyait dans les terres d'Osage un obstacle à l'expansion vers l'ouest. Tout au long du XIXe siècle, une série de traités ont été rédigés sur le territoire d'Osage et, en 1872, les membres restants de la tribu, qui vivaient principalement au Kansas, ont été transférés dans une réserve de l'Oklahoma. L’un des bustes représente le chef Lookout - le plus ancien chef de la nation Osage - âgé de 12 ans au moment de son dernier voyage en Oklahoma.
Après l'exposition de 1915, les bustes d'Osage ont été amenés à Washington, DC, où ils étaient entreposés. Mais les descendants d'Albert Penn avaient entendu parler de son identité et, en 1958, quand Taylor était enfant, la famille chargea la voiture et quitta l'Oklahoma pour voir la sculpture par eux-mêmes. «Nous sommes allés jusqu'au Kentucky et avons eu une collision frontale», dit-elle. "Il semblait que ce n'était tout simplement pas censé l'être."
Des années plus tard, elle a épousé Larry Taylor, un partie de Cherokee et un historien amateur, et il a repris la recherche. «Je suis assez bien parvenu à la conclusion que c'était probablement une chose dont on s'était débarrassé depuis, » dit-il. Dans un effort ultime, il a envoyé un courrier électronique à David Hunt, un anthropologue de Natural History, choisissant son nom au hasard parmi une liste d'employés du musée. En fait, Hunt était responsable des bustes des Amérindiens. En fait, Hunt a dit à Larry qu'il s'était souvent interrogé sur les descendants des personnages représentés par les sculptures. Hunt et ses collègues ont fait une copie du buste de Penn pour le Osal Tribal Museum. Bientôt, dit Larry, d’autres membres de la tribu se sont adressés à lui et à Evelyn, leur demandant de reproduire les bustes de leurs ancêtres.
La copie des bustes est la tâche du bureau des expositions du Smithsonian, qui construit des expositions de musée. Carolyn Thome, une maquettiste, fabrique des moules en caoutchouc à partir des originaux, puis forme le buste lui-même à partir d'une résine plastique contenant de la poudre de bronze, ce qui donne un lustre métallique qui met en valeur les traits du produit fini. Le coût de la reproduction de chaque buste entre 2 000 et 3 000 $ est pris en charge par le musée Osage et ses familles.
Evelyn a toujours des frissons lorsqu'elle voit les ancêtres de sa tribu. «Ils sont juste là à te regarder», dit-elle. "Et maintenant, ce ne sont pas seulement les anciens qui sont au courant, mais les générations à venir."
