Le monde de l'architecture a bourdonné les projets de rendus récemment dévoilés pour 2 World Trade Center, le gratte-ciel qui achèvera le réaménagement du site du World Trade Center. Le cabinet d'architecture danois BIG, dirigé par le célèbre architecte Bjarke Ingels, prévoit de construire la tour de 1 340 pieds sous forme de sept boîtes empilées séparées. Le bas de l'immeuble est appelé à devenir le siège du 21st Century Fox and News Corp de Rupert Murdoch, tandis que les étages supérieurs seront loués à divers locataires.
Les rendus, révélés pour la première fois dans le magazine Wired, comprennent de nombreuses fonctionnalités qui attirent l’attention: un terrain de basket intérieur, une piste de course, une salle de projection en attique. Mais le plus remarquable, peut-être, sont les cours vertes à plusieurs niveaux. Chaque boîte de la tour est plus petite que celle ci-dessous, ce qui donne un aspect d'escalier au bâtiment. À chaque «étape», BIG entend créer une place verte composée d’herbe et d’arbres. Chaque place représentera une biozone différente, allant de la zone tropicale à la zone arctique, bien que les plans en soient encore au stade de la conception. S'il est achevé comme prévu, il s'agira du bâtiment «vert» le plus remarquable de New York - et probablement de l'Amérique -.
Les études ont montré que la proximité avec la verdure améliore la santé physique et mentale. L'intégration de parcs et d'autres espaces verts à la conception de bâtiments est devenue l'une des tendances les plus en vogue de l'architecture.
BIG a travaillé sur d'autres bâtiments à toit verdoyant. À Taïwan, les lignes de toit Hualien Resort and Residences en construction suivent les silhouettes des montagnes voisines, surmontées d'une bande de verdure. Les projets de siège de la double tour d’une société de l’énergie dans la mégapole chinoise de Shenzhen montrent des toits verts et des espaces verts intérieurs.
Plusieurs autres bâtiments remarquables intégrant des jardins célestes ont récemment ouvert leurs portes. À Milan, la Bosco Verticale («forêt verticale»), une paire de tours résidentielles dans le quartier de Porta Nuova, a ouvert ses portes l’automne dernier. Conçus par l'architecte italien Stefano Boeri, les bâtiments incorporent quelque 800 arbres et des milliers de plantes sur des balcons en béton, créant ainsi des jardins privés pour les résidents. Les arbres, arrosés avec des eaux grises recyclées, sont conçus pour réduire les coûts énergétiques en offrant une barrière naturelle à la lumière du soleil. Les bâtiments ont remporté le prix 2014 Highrise Award, un prix d'architecture prestigieux.
L'architecte malaisien Ken Yeang possède plusieurs tours vertes prestigieuses, notamment le bâtiment Solaris de 15 étages de Singapour, avec un ruban de verdure qui s'enroule jusqu'au sommet, ainsi qu'un jardin sur le toit et des terrasses verdoyantes.
À Shenzhen, le cabinet français d'architecture Vincent Callebaut a proposé une série de «tours de ferme»: des tours jésoniennes composées de gousses en forme d'oeuf incorporant à la fois des espaces de vie et des espaces verts de production alimentaire. Les plans très ambitieux incluent des arbres fruitiers, des tonnelles à raisin et des lits de légumes. Les herbes contribueraient à agir comme filtres naturels pour les eaux grises des tours. Les bâtiments n’ont pas encore dépassé le stade de la conception; un certain nombre d'autres gratte-ciel verts proposés en Chine n'ont pas progressé non plus.
Bosco Verticale (Stefano Boeri) 
Gratte-ciel 20 Fenchurch Street de Londres (Corbis) Supprimer les jardins célestes est difficile. Il est facile de mettre des arbres et des arbustes dans un rendu architectural, mais des problèmes financiers et logistiques empêchent souvent de les transformer en de véritables jardins vivants.
Il y a quelques années, l'écrivain Tim De Chant a demandé aux architectes d'arrêter de placer des arbres dans les rendus de gratte-ciel. Le problème, selon De Chant, est que les arbres ne poussent pas facilement sur les gratte-ciel en raison des conditions météorologiques extrêmes. Il avait vu «un dessin de trop d'une oasis verticale verdoyante, mais trop peu d'entre eux ont été construits».
Le gratte-ciel 20 Fenchurch Street de Londres (surnommé le «talkie-walkie» pour sa forme bulbeuse et très lourde) a récemment fait les nouvelles d'un bâtiment vert qui n'a pas respecté ses rendus. Les promoteurs du bâtiment avaient promis un ciel ouvert au public au dernier étage, le qualifiant de «plus grand parc public du Royaume-Uni». En effet, l'inclusion d'un parc dans les plans faisait partie de ce qui a permis de construire le bâtiment au bord d'un zone de conservation. Mais lorsque le jardin a ouvert ses portes plus tôt cette année, la critique a qualifié cet espace de ressemblance avec un terminal d’aéroport ou un hall d’hôtel, avec quelques plates-bandes autour des restaurants et des bars. Encore plus irritant pour les détracteurs, le parc «public» n’est ouvert au public que sur réservation trois jours à l’avance, uniquement pour les groupes de moins de six ans, et seulement avant 18 heures. Le soir, il est ouvert uniquement aux clients des restaurants bars.
"Si les gens s'attendent à le visiter comme une alternative à Kew, ils seront alors déçus", a déclaré l'ancien urbaniste en chef de la City, Peter Rees, cité par la BBC .
Ingels pourrait faire face à plus de problèmes qu'une simple logistique pour transformer ses rendus en réalité. L'architecte britannique Lord Norman Foster, vénérable architecte britannique, avait jeté les bases du projet précédent, apparemment parce que le fils et l'héritier de Rupert Murdoch, James, pensait qu'il était trop conventionnel pour le siège d'une entreprise de médias. Les nouveaux rendus pourraient plaire aux Murdoch, mais la question de savoir si le reste de New York est satisfait du design sera une autre question. Les conceptions ambitieuses des autres bâtiments situés autour de la place ont été lentement érodées par les problèmes financiers, les problèmes structurels et la réglementation de la ville. Les plans initiaux pour le 1 World Trade Center prévoyaient des jardins célestes au-dessus du 64ème étage, mais ces visions ont cédé la place à la demande du NYPD pour un meilleur système d’anti-bombe et d’autres préoccupations. Au cours des nombreuses années, de la conception à la construction, le design extrêmement original a cédé la place à quelque chose de beaucoup plus conventionnel.
Ingels devra faire face aux demandes du public, qui peut craindre un gratte-ciel sur le site des Twin Towers qui semble pencher du côté, des régulateurs de la ville et de ses bailleurs de fonds. Ce n’est qu’alors que la tâche de tenter de concrétiser les jardins du ciel commencera.
