La plus haute juridiction de l'Union européenne a mis fin à un différend de longue date entre deux producteurs de fromage néerlandais. Comme le rapporte Amanda Erickson du Washington Post, la société Levola Hengelo, qui fabrique une tartinade fourrée aux légumes et aux herbes, a tenté de faire valoir qu'un produit au goût similaire, fabriqué par une autre société, contrevenait à son droit d'auteur. Mais la Cour de justice des Communautés européennes a décidé que, tout comme une grande partie de la population suisse, l'argument de Levola Hengelo était semé d'embûches.
La cour a statué qu'il était impossible de protéger un goût sous copyright, ce qui «ne peut pas être identifié avec précision et objectivité», comme l'écrivent des responsables dans un communiqué de presse. La cour a poursuivi que les droits d’auteur se limitent aux «œuvres» - comme celles de la persuasion «littéraire, imagée, cinématographique ou musicale» - qui sont des «expressions précises et objectives».
Le goût s'apparente plus à "une idée", selon la décision. Étant donné que la sensation de goût varie d'une personne à l'autre et qu'il n'est actuellement pas possible de définir des goûts spécifiques de manière objective, la revendication de Levola Hengelo n'a pas abouti.
L'un des produits au cœur du litige est une pâte à tartiner au Levola Hengelo appelée Heks'nkaas (ou fromage de sorcière), faite de fromage à la crème, d'herbes et de légumes comme le poireau et l'ail, rapporte Amie Tsang du New York Times. En 2014, la société Smilde a commencé à fabriquer une trempette aux herbes contenant des ingrédients similaires. le nom de la nouvelle venue, Witte Wievenkaas, a également fait référence à des sorcières.
Sentant quelque chose de pourri, Levola Hengelo a poursuivi Smilde en justice aux Pays-Bas, affirmant que le goût des aliments pouvait être protégé par le droit d'auteur, tout comme les œuvres scientifiques et artistiques, voire même les odeurs. Après tout, a souligné Levola Hengelo, les tribunaux néerlandais avaient statué en 2006 que la société de cosmétiques Lancôme pouvait, en principe, protéger par le droit d'auteur l'odeur d'un parfum.
Smilde, en revanche, a fait valoir que le goût est subjectif et donc impossible au droit d'auteur. L'affaire a été renvoyée devant la Cour de justice européenne, qui s'est rangée du côté de Smilde. La décision est importante, comme le souligne Casey Quackenbush de Time, car elle s’applique à l’ensemble du bloc de l’UE.
Ce n'est pas la première fois que la Cour de justice des Communautés européennes porte un dur coup à un casse-croûte bien-aimé. En juillet de cette année, par exemple, il a rejeté la tentative de Nestlé d’enregistrer la forme de son Kit Kats. Alors peut-être que les gens de Levola Hengelo ne devraient pas se sentir trop bleus pour perdre leur bataille juridique ringarde. Même Kit Kats ne pouvait pas attraper une pause.
