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Comme une personne qui se blesse à l'orteil, se coince avec une aiguille ou est autrement mise dans une position désagréable, les animaux expriment une douleur au visage. Nous, les humains, ne le reconnaissons pas toujours. Les chercheurs espèrent maintenant qu'une nouvelle échelle, définissant et mesurant l'inconfort du lapin, aidera les chercheurs à reconnaître et à éviter de faire souffrir trop de sujets lapin.
Comme le rapporte l'équipe de presse de Nature, les scientifiques mesuraient traditionnellement la douleur des animaux après coup, en examinant la perte de poids ou les mouvements remarquables. Les soi-disant «balances de grimace» espèrent pouvoir parer à la douleur excessive qui se produira. En 2010, les chercheurs ont annoncé une échelle de grimace de souris et de rat, que les auteurs de cette nouvelle étude ont utilisée pour développer l'échelle de lapin.
Les chercheurs ont classé les réactions à la douleur en cinq «unités d’action», telles que le rétrécissement des yeux, des mouvements anormaux de l’oreille, le gonflement des joues et la contraction des moustaches. Ils ont ensuite divisé ces unités d’action en une échelle de classement de 0 (non présent) à 2 (vraiment présent). Le score combiné quantifie la douleur totale du lapin, à en juger par les humains qui lui infligent de la douleur.
Le gouvernement suédois a encouragé l'étude dans l'espoir d'évaluer à quel point le tatouage auriculaire douloureux - une pratique couramment utilisée pour identifier les animaux par des nombres - concerne les lapins. Les chercheurs ont utilisé leur nouvelle échelle pour mesurer la douleur chez des lapins tatoués sans anesthésie, des lapins recevant un traitement de contrôle et des lapins recevant une anesthésie lors de la procédure de tatouage. Étant donné que les oreilles des lapins ne pouvaient pas se contracter correctement lors du tatouage, le score de douleur le plus élevé possible totalisait 8 points au lieu des 10 points habituels. à la même échelle.
Maintenant que les scientifiques ont confirmé que les lapins n’aimaient vraiment pas être tatoués, ils peuvent incorporer des antidouleurs à leur routine de tatouage. L'équipe travaille également sur de nouvelles échelles de douleur pour les macaques rhésus, les agneaux, les chevaux et les porcs.
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