Randall Munroe, l'homme derrière le webcomic xkcd, a le don de mettre en contexte les grands concepts (argent, profondeur, fond de l'océan, temps et espace). Dans sa dernière, "Frequency" (reproduite ci-dessus), Munroe prend des idées abstraites - comme "cinq bébés nés chaque seconde" - confronte côte à côte ces fréquences récurrentes et parvient à rendre viscérales ces factoides sèches.
Regardez, les bébés naissent sur cette planète plus rapidement que votre cœur ne bat.
Ou, regardez, il y a un tremblement de terre. Et il y a un autre, le mouvement brusque d'une faille glissante. Les tremblements de terre sont incroyablement courants, mais la plupart sont trop petits et trop faibles pour être ressentis. Tous les trois battements de votre coeur, environ, un tremblement de terre se produit quelque part sur la planète. (Ce qui rend les tremblements de terre minimes induits par la fracturation ou par les fans des Seahawks de Seattle un peu moins impressionnants.)
Mais il y a une entrée sur le graphique de Monroe qui ne semble jamais clignoter: «Tremblement de terre (magnitude 4)». Cela nous amène à nous demander: combien de temps faut-il attendre pour le voir clignoter?
Selon le United States Geological Survey, il y a environ 13 000 tremblements de terre chaque année d'une magnitude comprise entre 4, 0 et 4, 9. En fait, un séisme de magnitude 4, 1 a frappé la Caroline du Sud le week-end dernier. À 13 000 tremblements de terre et 525 960 minutes par an, il vous faudrait rester assis pendant environ 40 minutes pour voir le flash tremblement de terre (magnitude 4).
Le graphique de Monroe fait très bien deux choses: il met les événements en relation les uns avec les autres - battements de coeur pour les mariages, naissances à décès - mais permet également d'expliquer des événements plus ésotériques. Les requins sont cueillis dans l'océan avec une fréquence surprenante. Les tremblements de terre sont incroyablement communs.
