Il y a beaucoup de mystères autour du Chaco Canyon, un grand site archéologique du nord-ouest du Nouveau-Mexique regorgeant de maisons rondes et de grands villages de pierre. Personne ne sait pourquoi le Canyon, qui a peu d'eau ou de terres arables, est devenu le centre d'une culture régionale de Pueblo qui a débuté au milieu des années 800 après JC Était-ce un site religieux? Un centre commercial turquoise? Une expérience sociale?
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Parmi les plus grandes questions, cependant, se trouve la raison pour laquelle la communauté de Pueblo de Chaco Canyon a honoré les gens avec des pieds à six doigts. La culture a décoré les roches à travers les régions avec des images de polydactylie et a même fait en sorte que celles avec un appendice supplémentaire décorent les murs en se glissant les pieds dans de l'argile humide, rapporte Aaron Sidder au National Geographic .
L’anthropologue Patricia Crown a décidé d’enquêter sur ce phénomène dans un article récemment publié dans la revue American Antiquity. L'équipe de Crown a d'abord examiné 96 squelettes mis au jour au fil des années à Pueblo Bonito, un site situé dans le canyon de Chaco. Trois des squelettes (environ 3, 1% des restes examinés) portaient un chiffre supplémentaire à côté de leur petit orteil du pied droit. Ce taux est nettement plus élevé que le taux de polydactylie de 0, 2% observé aujourd'hui dans les populations amérindiennes.
Les restes à six doigts ont également été traités différemment, enterrés dans ou à proximité de salles rituelles. On a même eu un bracelet orné sur la cheville du pied avec le cochon supplémentaire. «Nous avons constaté que les personnes à six orteils, en particulier, étaient courantes et semblaient être associées à des structures rituelles importantes et à des objets de grand prestige comme la turquoise», a déclaré Crown à Sidder. En d'autres termes, il semble que des orteils supplémentaires ont conduit à un respect supplémentaire.
En 2012, la docteure Maureen Hirthler et le chirurgien de la main Richard Hutchison ont rédigé un essai photographique dans le journal Hand décrivant des images de mains et de pieds en polydactyle dans la région des Four Corners, dans le sud-ouest, montrant que l'obsession ancestrale des Puebloans s'étendait au-delà de Chaco. Dans leur article, ils soulignent que des os de polydactyle ont également été trouvés à Sand Canyon, dans le Colorado, et qu'un enfant avec un orteil supplémentaire a été enterré à Tapia del Cerrito, en Arizona.
Ils ont également trouvé des images de mains et de pieds à six chiffres à Sedona, en Arizona, à Lewis Canyon, au Texas et dans d'autres régions du Nouveau-Mexique et de l'Utah. Bien que seuls des os provenant d'orteils supplémentaires aient été trouvés, ils expliquent que des doigts supplémentaires ont peut-être été relativement courants dans la culture, bien que les minuscules os des doigts soient plus facilement perdus ou récupérés par les rongeurs.
L’anthropologue biologique de l’Université de l’Est du Nouveau-Mexique et co-auteur de la présente étude, Kerriann Marden, explique à Sidder qu’il pourrait y avoir une cause environnementale pour tous les orteils supplémentaires du Chaco. Elle suppose que l'exposition à des matières dangereuses ou à certains composants de leur régime alimentaire pendant la grossesse pourrait avoir déclenché les mutations. En fait, Chaco Canyon et ses environs sont connus pour leurs gisements d'uranium.
