Une grande étendue d'eau, comme un lac, semblerait être un élément permanent du paysage, mais ce n'est pas toujours le cas.
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Certains lacs vont et viennent naturellement d'année en année, car le flux d'eau entrant et sortant de ces lacs change au fil des mois. Pour d'autres, cependant, une fois partis, ils sont partis pour toujours. Les changements climatiques sont une source de préoccupation pour certains endroits, tels que les lacs subarctiques qui dépendent de la fonte des neiges.
Les raisons derrière les disparitions de lacs sont variées. Voici neuf lacs qui n'existent plus ou risquent de disparaître:
Lac Urmia, Iran
Ce lac d'eau salée, situé au nord-ouest de l'Iran, était autrefois le plus vaste de ce pays, mais il s'est rapidement retiré de ses côtes. Changement climatique, gaspillage des pratiques d'irrigation (l'eau douce est détournée avant d'atteindre le lac) et l'épuisement des eaux souterraines représente une part importante de la perte d'eau.
De plus, les barrages ont coupé une grande partie de l'approvisionnement en eau nouvelle du lac. «Il y a juste trop de monde aujourd'hui, et tout le monde a besoin d'utiliser l'eau et l'électricité générée par les barrages», a déclaré un responsable, Hamid Ranaghadr, au New York Times la semaine dernière.
Selon les chiffres des responsables de l'environnement locaux, il ne reste qu'environ cinq pour cent de l'eau du lac par rapport à son volume d'il y a environ 20 ans.
Lac Waiau, Hawaii
Le lac Waiau n'a jamais été un très grand lac. Le seul lac alpin d’Hawaï ne mesurait que 6 900 mètres carrés au maximum et 3 mètres de profondeur. Mais il était considéré comme sacré par les Hawaïens. Selon le mythe, le lac était sans fond et un portail vers le monde des esprits.
Mais au début de 2010, le lac a commencé à se rétrécir et, en septembre 2013, il n'était plus qu'un étang, ne couvrant que 115 mètres carrés et atteignant une profondeur de moins de 30 centimètres. Un tel déclin est «sans précédent dans les temps modernes», a rapporté le US Geological Survey l'année dernière. La cause du déclin du lac est actuellement inconnue, mais la sécheresse fait partie des suspects.
Mer Morte; Israël, la Cisjordanie et la Jordanie
La mer Morte est vraiment un lac alimenté par le Jourdain. Cependant, il n'y a pas de débouché sur l'océan, donc le lac est salé - 10 fois plus salé que l'Atlantique Nord et inhospitalier pour la plupart des êtres vivants, à l'exception des microbes et des baigneurs humains.
La mer Morte persiste depuis des milliers d’années car la quantité d’eau entrant dans le lac a été à peu près égale à la quantité qui s’évapore. Mais comme la population de la région a augmenté, cette équation est devenue déséquilibrée. L'eau qui aurait jadis volé dans la mer Morte a plutôt été détournée pour alimenter les habitations et les entreprises à forte consommation d'eau, telles que les sociétés de produits chimiques et de potasse. Avec moins d'un dixième de l'eau entrant dans le lac aujourd'hui par rapport à il y a plusieurs décennies, le niveau d'eau de la mer Morte baisse d'environ un mètre par an.
Scott Lake, Floride
Ce lac au centre de la Floride s’est évacué en seulement deux semaines en juin 2006, alors qu’un gouffre s’est ouvert. Les scientifiques estiment que 32 tonnes d'animaux sauvages ont été aspirés dans la Terre; des poissons ont été laissés pourrir au fond du lac.
Les résidents à proximité ont envisagé de tenter de boucher le trou, mais le temps a réglé le problème pour eux. Maintenant que le gouffre est naturellement bouché avec de l’argile et du limon, il commence à se remplir d’eau et le lac revient progressivement. Mais la géologie de la Floride rend l'État enclin aux gouffres, de sorte que la permanence du lac n'est pas garantie.
Entre 1989 (à gauche) et 2008 (à droite), la mer d’Aral a considérablement rétréci. Crédit: Observatoire de la Terre de la NASA / Wikimedia Mer d'Aral, Kazakhstan et Ouzbékistan
La mer d'Aral était le quatrième plus grand lac salé du monde jusqu'à ce qu'elle commence à se contracter au cours du dernier quart du 20e siècle. Depuis lors, quatre-vingt-dix pour cent du débit du fleuve des montagnes de Tian Shan dans le lac ont été détournés pour irriguer des champs de riz et de coton plantés dans des terres désertiques. En conséquence, le niveau d'eau du lac a rapidement commencé à baisser. La pêche dans le lac a cessé et la navigation a diminué. Et le fond du lac exposé est devenu une source de sel qui est transporté par les vents sur un rayon de 300 km et pollue les terres agricoles.
Lac Peigneur, Louisiane
La catastrophe a frappé ce lac le 20 novembre 1980, lorsqu'une plate-forme pétrolière Texaco a accidentellement percé le toit d'une mine de sel. Le lac - ainsi que la plate-forme de forage, 11 barges et de nombreux arbres - ont été rapidement aspirés sous ce qui a été décrit comme un tourbillon géant. «C’était comme regarder un film de science-fiction», a déclaré Virlie Langlinais à Mother Jones l’année dernière. Étonnamment, personne n'a été blessé ou tué lors de l'incident. Asséché de son eau douce, le lac a été rempli d'eau salée de la baie voisine de Vermilion, créant ainsi temporairement la plus grande cascade de l'État.
Lac Cachet 2, Chili
Ce lac, haut dans les Andes, a disparu du jour au lendemain, le 31 mars 2012. Mais ce n’était pas si inhabituel pour le lac, du moins pas récemment: il a disparu et a été rempli à plusieurs reprises depuis 2008. Le lac est un lac glaciaire, barré dans par le glacier de Colonia. Les changements climatiques ont aminci le glacier, ce qui a permis à un tunnel situé huit kilomètres plus bas de s'ouvrir et de se fermer à plusieurs reprises, drainant le lac et le laissant remplir à plusieurs reprises. Avant 2008, le lac était relativement stable.
Lac cachuma, californie
Ce lac du sud de la Californie, situé près de Santa Barbara, est un lieu de loisirs prisé et une source critique d’eau potable pour 200 000 personnes. Mais le lac ne représente plus que 39, 7% de sa capacité. La Californie est au cœur d'une sécheresse dévastatrice qui ne devrait pas prendre fin dans peu de temps et l'avenir de Cachuma Lake reste incertain.
Le lac Tchad; Tchad, Cameroun, Niger et Nigéria
Sixième lac du monde, le lac Tchad a perdu 90% de sa superficie depuis le début de sa contraction dans les années 1960. La sécheresse persistante, les prélèvements d'eau pour l'irrigation et d'autres utilisations humaines, ainsi que la variabilité climatique ont fonctionné de concert pour assécher le lac. "Les changements dans le lac ont contribué au manque d'eau local, aux mauvaises récoltes, à la mortalité du bétail, à l'effondrement des pêcheries, à la salinité des sols et à la pauvreté croissante dans toute la région", selon un rapport publié en 2008 par le Programme des Nations Unies pour l'environnement.
