La colombine sauvage, parmi d’autres plantes, fleurit maintenant près d’un mois plus tôt que dans les années 1800. Image via Wikimedia Commons
Comparé à la sécheresse extrême, à la chaleur torride, aux incendies de forêt importants et aux cyclones tropicaux, le dernier indicateur du changement climatique est particulièrement attrayant: des fleurs au début du printemps. Selon une étude publiée aujourd'hui dans la revue PLOS ONE, les températures printanières inhabituellement chaudes de 2010 et 2012 dans deux sites remarquables de l'est des États-Unis ont donné lieu à la première floraison printanière jamais enregistrée - plus tôt que tout au cours des 161 dernières années. .
Les chercheurs impliqués, de l'Université de Boston, de l'Université du Wisconsin et de Harvard, ont examiné les fleurs sur deux sites bien connus pour leurs rôles dans le mouvement écologiste au début: Walden Pond, où Henry David Thoreau a commencé à tenir des registres de floraison en 1852, et Dane Comté, Wisc., Où Aldo Leopold a enregistré ses premières données de floraison en 1935.
"Nous étions étonnés que les fleurs sauvages de Concord aient fleuri presque un mois plus tôt en 2012 que lors de l'époque de Thoreau ou de toute autre année récente. En fait, le même phénomène se produisait dans le Wisconsin, où Aldo Leopold enregistrait des périodes de floraison", l'auteur principal, Elizabeth Ellwood de l'Université de Boston a déclaré dans un communiqué. "Nos données montrent que les plantes changent toujours plus tôt leur floraison, alors que le climat continue de se réchauffer."
Dans le Massachusetts, l’équipe a étudié 32 espèces de plantes à fleurs printanières indigènes - telles que l’humine sauvage, le souci des marais et la pantoufle rose - pour lesquelles les dates de floraison moyennes avaient été assez bien documentées entre l’époque de Thoreau et la nôtre. Ils ont constaté que les dates de floraison des plantes avaient constamment évolué avec la hausse des températures - Thoreau les a vues fleurir le 15 mai, et les 25 et 24 avril en 2010 et 2012, respectivement. Au cours des deux années étudiées, 27 des 32 espèces ont connu leur date de floraison la plus précoce.
Dans le Wisconsin, ils ont examiné 23 espèces présentant des enregistrements aussi complets et ont constaté des changements encore plus dramatiques. Entre les années 1930 et nos jours, la date de floraison moyenne des plantes a été modifiée du 7 mai au 13 avril, et 19 des 23 espèces étudiées ont établi des records en 2010 ou en 2012. Dans l'ensemble, les chercheurs ont découvert que les plantes examinées endroits fleuris 4, 1 jours plus tôt pour chaque augmentation de 1 degré Celsius de la température moyenne du printemps.
Il y a peu de désaccord parmi les scientifiques sur le fait que le changement climatique, dans son ensemble, est une proposition effrayante. Mais il est intéressant de noter que certains botanistes pourraient en fait considérer ces résultats comme encourageants pour les plantes en particulier. Les personnes étudiées, du moins, semblent être capables de s’adapter aux printemps plus chauds et aux hivers plus courts en fleurissant plus tôt, plutôt que de passer à côté d’une période de croissance cruciale - une flexibilité qui augure bien pour leur avenir dans un climat qui se réchauffe.
Bien entendu, il ne s'agit que d'une mesure palliative, car les scientifiques soupçonnent qu'il existe un seuil de floraison que les plantes ne peuvent pas franchir. Si les hivers sont si courts que les plantes à fleurs n’ont pas le temps de s’endormir, cela pourrait modifier leur cycle de croissance annuel dans une mesure menaçant leur survie - ou permettre aux plantes de zones plus chaudes de se déplacer et de surpasser les indigènes.
