Dimanche est la 42ème célébration du Jour de la Terre, qui a été lancée en 1970 par le sénateur américain Gaylord Nelson pour éduquer la population sur les questions environnementales et démontrer le soutien du public à un programme de protection de la nature. Gardant cela à l'esprit, nous avons décidé que le moment était bien choisi pour résumer les choses les plus surprenantes, les plus impressionnantes et les plus alarmantes que nous ayons apprises sur la Terre et l'environnement depuis les vacances de l'année dernière:
1. Des espèces non découvertes existent toujours : d'innombrables découvertes au cours de l'année écoulée nous ont rappelé que, malgré des siècles de recherche, la planète réserve encore de nombreuses espèces surprises. Parmi les nombreuses trouvailles, on compte sept nouvelles espèces de souris des forêts aux Philippines, un gecko «psychédélique» au Vietnam et un nouveau type de dauphin en Australie. Selon une nouvelle analyse publiée en août dernier, la plus précise à ce jour, il existe au total 8, 7 millions d’espèces différentes de la vie sur Terre.
2. Le réchauffement climatique fait déjà grimper les prix des denrées alimentaires : si de nombreuses personnes craignent que le changement climatique ne réduise un jour les rendements agricoles et entraîne la hausse des prix des denrées alimentaires, une étude publiée en mai dernier dans Science indique que cette tendance inquiétante a déjà commencé. Les modèles utilisés suggèrent que les rendements mondiaux réduits en blé et en maïs sont liés au réchauffement climatique. Bien que les effets soient jusqu'à présent relativement limités, ils peuvent causer de graves problèmes à l'avenir, étant donné que les conditions climatiques continuent de changer et que la demande alimentaire augmente.
3. Le gaz naturel n'est pas si important : bien que les partisans du gaz naturel soutiennent qu'il contribue moins au changement climatique que d'autres combustibles fossiles tels que le charbon, une étude publiée le printemps dernier a révélé que des fuites de méthane provenant de nouveaux types de puits de gaz de schiste et de pipelines associés peut être un plus gros problème que supposé en premier. Jusqu'à 7, 9% du méthane extrait de ces puits de plus en plus courants pourraient s'échapper dans l'atmosphère par le biais de raccords de pipeline desserrés et lors de la fracturation hydraulique (ou «fracturation»). À court terme, l'effet de serre du méthane est 25 fois plus important que celui du dioxyde de carbone.
Les recherches suggèrent que les parcs éoliens offshore peuvent en réalité augmenter la biodiversité océanique. Photo par Ad Meskens.
4. Les parcs éoliens en mer sont favorables à la biodiversité : en août dernier, les défenseurs de l'énergie éolienne ont accueilli avec satisfaction le fait que les turbines en mer n'avaient apparemment aucun effet négatif sur les écosystèmes aquatiques et pourraient en fait fournir de nouveaux habitats aux créatures vivant dans des eaux peu profondes. Bien que quelques espèces d'oiseaux puissent éviter les parcs éoliens en raison des risques de rotation des turbines, l'effet net du parc éolien à grande échelle étudié par l'équipe de scientifiques néerlandais a été positif.
5. Un champignon provoque le syndrome du nez blanc chez les chauves - souris : découvert pour la première fois dans une grotte de l'État de New York en 2006, la maladie s'est rapidement étendue à plus de 115 colonies de chauves-souris en Amérique du Nord et a provoqué des taux de mortalité atteignant 90% chez les populations touchées. Enfin, en octobre dernier, des chercheurs ont identifié la cause: le champignon Geomyces destructans . La maladie oblige les chauves-souris à se réveiller trop souvent de l'hibernation, ce qui entraîne la famine, et a déjà provoqué l'endommagement de plusieurs espèces de chauves-souris. Les scientifiques suivent les mouvements de la maladie et travaillent au développement d'un traitement curatif.
6. Les océans ont plus de problèmes que prévu : le rapport annuel sur l'état de l'océan, publié en juillet par une équipe internationale d'experts, concluait que la situation des écosystèmes océaniques est bien pire que ce que l'on craignait auparavant. Une série de stress, notamment la hausse des températures de la mer, la surpêche, l'acidification et la pollution, s'est combinée pour menacer l'extinction de nombreuses espèces aquatiques, y compris celles qui créent des récifs coralliens. «Nous avons sous-estimé les risques globaux», a noté le rapport. "L'ensemble de la dégradation marine est supérieur à la somme de ses parties."
7. De grandes espèces sauvages survivent au conflit en Afghanistan : une étude publiée en juin par la Société mondiale pour la nature a révélé une grappe de nouvelles positives concernant le conflit en Afghanistan. Toute une gamme de grands mammifères (ours noirs, loups gris, chèvres sauvages et rares léopards des neiges) ont pu survivre pendant des décennies de violence en Afghanistan, malgré la déforestation, la dégradation de l'habitat et l'absence de règle de droit. Les chercheurs ont réaffirmé la nécessité de programmes de conservation fournissant également des moyens de subsistance à la population locale pour que cette tendance se poursuive.
8. Les pesticides jouent un rôle dans l’effondrement des colonies d’abeilles : une étude publiée au printemps dernier dans Science a prouvé ce que beaucoup redoutaient: des niveaux faibles de pesticides courants risquent de semer la confusion chez les abeilles domestiques, ce qui les empêche beaucoup plus de rentrer chez elles après leur voyage. La ruche. Les auteurs de l'étude affirment que les résultats soulèvent des questions sur l'utilisation du produit chimique, le néonicotinoïde, tandis que d'autres soulignent le rôle possible d'autres facteurs, tels que la vulnérabilité accrue aux maladies et la réduction des fleurs sauvages en raison de l'aménagement du territoire.
9. Manger de la viande réchauffe la planète : un guide publié en juillet dernier par le groupe de travail sur l'environnement énonce clairement ce que beaucoup de gens disent depuis un certain temps, à savoir que manger de la viande peut contribuer autant au changement climatique que conduire une voiture. Selon le rapport, qui prend en compte toutes les étapes nécessaires à la production de viande (y compris les pesticides, les engrais et l’eau utilisés pour faire pousser des aliments pour animaux, les émissions résultant du traitement de la viande, de son transport et de sa cuisson, ainsi que d’autres facteurs), citoyen a abandonné la viande et le fromage un jour par semaine, l’effet sur les émissions de gaz à effet de serre équivaudrait à retirer environ 7, 6 millions de voitures de la route.
10. Des millions de personnes susceptibles d'être piégées par le changement climatique : Un rapport du gouvernement britannique, publié en octobre dernier, avertissait que des millions de personnes dans le monde se retrouveraient probablement piégées dans des endroits vulnérables aux effets des changements environnementaux au cours du prochain siècle. Bien que des études précédentes aient simplement estimé quelles zones pourraient être inondées par l’élévation du niveau de la mer et supposé que tous les résidents bougeraient, le rapport s’appuyait sur plus de 70 rapports de recherche et reconnaissait que, dans de nombreux cas (comme la Nouvelle-Orléans pendant l’ouragan Katrina), les plus défavorisés les groupes ne peuvent pas partir. Les experts préconisent une planification accrue du soutien financier à la migration, à la fois dans et entre les pays.
