Après neuf ans, le président chinois Xi Jinping a officiellement inauguré aujourd'hui le pont de la plus longue traversée maritime au monde entre Zhuhai, Chine et les régions autonomes de Hong Kong et de Macao.
Selon James Griffiths et Sarah Lazarus de CNN, le pont de 34 miles, qui enjambe le delta de la rivière des Perles, pourrait réduire la durée du trajet entre les trois sites de 30 heures à 30 minutes au lieu de trois. Le pont sera accessible à la circulation à partir de mercredi, mais les conducteurs privés devront obtenir un permis pour pouvoir le traverser. Et comme le rapporte Hallie Detrick pour Forbes, les permis ne sont pas en abondance. Seuls 300 permis permanents sont disponibles pour les résidents de Hong Kong effectuant le voyage à Macao, et les permis pour la Chine continentale ne sont accordés qu'aux personnes répondant à certains critères, comme avoir fait un don à une organisation caritative sur le continent ou avoir été employé dans une «entreprise de haute technologie reconnue». . ”Sans la documentation appropriée, les conducteurs devront passer à des navettes spéciales, dont le prix varie entre 8 et 10 $ par trajet, en fonction de l'heure de la journée.
La nouvelle structure est un exploit d'ingénierie impressionnant, englobant non seulement un pont, mais également un tunnel souterrain suspendu entre deux îles artificielles, ce qui contribuera à réduire les perturbations des routes de navigation occupées. Quelque 400 000 tonnes d'acier ont été utilisées pour construire le pont, ce qui, comme le souligne Violet Law du Los Angeles Times, signifie qu'il «s'étend plus longtemps que 14 ponts Golden Gate alignés bout à bout». Il serait également assez solide résister à un séisme de magnitude 8, 0, à un typhon et à des collisions avec des cargos.
Le pont est une partie importante du projet «Greater Bay Area» du gouvernement chinois, qui vise à relier Hong Kong et Macao à neuf grandes villes de la province côtière continentale du Guangdong. Les responsables espèrent faire de la région un centre économique et technologique semblable à la Silicon Valley et faciliter la circulation des touristes entre les villes. Hong Kong et Macao, une destination de jeu connue sous le nom de «Las Vegas de l'Asie», sont déjà des lieux de villégiature populaires pour les voyageurs de Chine continentale. Selon Alice Yan du South China Morning Post, 23, 7 millions et 11, 7 millions de visiteurs de la partie continentale se sont rendus à Hong Kong et à Macao, respectivement.
Mais on craint que le pont ne soit utilisé comme un outil politique dans les efforts de la Chine pour resserrer son emprise sur Hong Kong. Ancienne colonie britannique, Hong Kong est revenue au contrôle chinois en 1997, mais elle a obtenu un statut semi-autonome. Bien que Pékin nie les accusations, il est à craindre que le gouvernement chinois ait l'intention de restreindre l'indépendance de Hong Kong.
«[Le pont] relie Hong Kong à la Chine presque comme un cordon ombilical», a déclaré Claudia Mo, une législatrice qui soutient la démocratie à Hong Kong, a déclaré à Lazarus de CNN en mai. "Vous le voyez, et vous savez que vous êtes lié à la mère patrie."
Depuis le début, le projet ambitieux a été embourbé dans plusieurs controverses. Sept personnes sont mortes lors de la construction du pont et 275 autres ont été blessées, selon Griffiths et Lazarus. Au cours de la dernière année, six sous-traitants ont été condamnés à une amende pour avoir mis en danger la sécurité des travailleurs.
Le dauphin blanc chinois, une espèce en voie de disparition qui était autrefois plus abondante dans la région du delta de la rivière des Perles, a également été menacé par la construction du nouveau pont et d'autres projets de développement dans la région. Selon la loi du Los Angeles Times, «la bavure constante du marteau-piqueur et du soudage» éloigne les animaux et détruit leur habitat. Un rapport gouvernemental a révélé que seuls 47 dauphins ont été vus dans les eaux de Hong Kong entre avril 2017 et mars 2018, contre 80 en 2012.
En réponse aux préoccupations des environnementalistes, le gouvernement de Hong Kong a créé des parcs marins protégés pour les dauphins et autres animaux aquatiques. Mais Heyman Mak, de la Hong Kong Dolphin Conservation Society, a déclaré à Law que les autorités "n’établissent les zones de conservation qu’après le début des travaux - c’est trop tard".
Les contribuables de Hong Kong étaient également prêts à assumer 60% des coûts de construction du pont. «Je ne pense pas que les gens soient trop excités à ce sujet. Il traîne depuis si longtemps et coûte si cher, et il existe déjà des moyens de se rendre du côté ouest du delta de la rivière des Perles », déclare Mee Kam Ng, professeur de géographie à l'Université chinoise de Hong Kong, au Guardian ' s Lily Kuo.
Un nouveau sondage publié aujourd'hui par les universités de Lingnan et Sun Yat-sen de Guangzhou à Hong Kong pourrait intéresser la partie continentale de la Chine. Il révèle que les habitants de Hong Kong semblent avoir un intérêt beaucoup plus modéré la région de la grande baie. Parmi les 1 033 résidents interrogés cet été, 4, 7% ont déclaré s'être rendus dans la région de la grande baie, à l'exception de Hong Kong et de Macao, plus d'une fois par mois au cours de la dernière année; 53, 9% ont déclaré ne pas avoir visité les neuf villes du continent au cours de cette période.
Néanmoins, comme le dit Ng à Kuo, The Guardian explique que l'ouverture du pont constituera certainement une «expérience intéressante», car elle reliera trois juridictions couvrant une vaste gamme d'histoires culturelles, de monnaies et de systèmes juridiques.
